在近现代名人中，钱锺书是少数没有出版过诸如“全集”“日记”“信札”等作品形式的大家，也是在世作者拒绝出版“全集”的少数人之一，其背后的原因非常耐人寻味。
　　拒绝出版《钱锺书全集》
　　二十世纪七十年代末、八十年代初，《管锥编》出版、《围城》再版后，已有出版社想出版《钱锺书全集》，但他毫不犹豫地拒绝了。1980年5月16日，他在给香港书商李国强的信中说：“我对于自己的旧东西，大多数觉得过不去。香港‘盗印’有同强奸，没有办法;如果我应允出版什么‘全集’，那就便不是和奸，也仿佛买卖婚姻了！”
　　1981年夏，钱锺书早年的十七册日记在无锡被发现。这些日记是钱锺书1935年考上公费留学前数十年间的日记，记载了包括他为父亲钱基博代笔给钱穆《国学概论》作序经过、在清华大学奋力读书情景、和杨绛恋爱过程等内容，信息量很大。发现者去函，希望钱锺书把这些日记捐给家乡。钱锺书知道后，连续去了两封信，让在上海的侄子赶去领回了日记。他在给发现者的第二封信中说，正有出版社想出版他的“全集”，而1935年以前的旧作“只字无存”，这些日记或许有合用的。其实这只是他虚晃一枪，他哪里想把这些“前朝旧事”流布人间啊。信是这样的：
　　瑞农同志：
　　得信甚感。已遵示通知上海舍姪汝虎办理领取事宜，倘蒙与以方便，尤所铭如何。去年以来，国内外出版家屡欲编印拙著《全集》，而一九三五年出国以前旧作，只字无存。贵处所得拾柒册拙稿，必有合用者，故拟领回细审，非有所吝也。种费清神，将来必不乏相见之缘，当面谢耳！
　　即致
　　敬礼！
　　钱锺书
　　十月八日
　　（陈瑞农《钱锺书的二封信》，《无锡文博》总第九十期，“纪念钱锺书诞辰一百周年专辑”）
　　“国内外出版家”和出版社究竟有哪些，近些年来也陆续披露了出来。二十世纪八十年代末九十年代初，江苏文艺出版社拟出版《钱锺书全集》。这个选题是该社编辑张昌华提出的。为了让钱锺书授权出书，张昌华带了套江苏古籍出版社刚刚出版的《清诗纪事》，来到北京三里河钱家。钱锺书当时并没见他，是由杨绛出面接待的。杨绛“微笑着安详地”听了他的来访目的后，诚恳地表示谢意，又委婉地表明“此事不妥”，要听钱锺书本人的意见再说。当张昌华返回南京后，钱锺书的信已静静地躺在案头。对出版“全集”一事，钱锺书婉转而坚定地回绝了：
　　昌华先生编席：
　　不才两月以来，身心交惫，遵医嘱，终日偃卧，大驾来失迎，歉憾之至！《清诗纪事》颇多采及拙著，故苏州大学主编者曾以全部相赠;复蒙惠赐，虽“好物不嫌多”，然“与友朋共”，即以贻一学人。借花献佛，而饮水思源，不敢忘，尊锡也。特此致謝。顷获大函，语重意厚，感愧感愧！近数年京、穗、宁、渝、港、台出版家均以印行“全集”相请，弟一概坚辞，故台仅刊“钱著七种”，穗仅刊“选集”。为弟搜拾旧作逸文者亦有六七人，以目录相示，弟不加增减，但答以有著作权，不同意出版。约法已成，“人人平等”，未便为贵社破例。来函所举自编“全集”诸君，必自信字字珠玑，故大踏步，大出手，无怍无愧。弟尚如佛家所说“知惭愧”，不敢学步。且古今中外作家生时编印之“全集”，事实上证明皆非“全集”，冒名撒谎而已。弟所睹一切全集，其中值得存者往往不过十之五六，乃学究辈借此堆资料博取微名薄利。来函所称Huters君书，乃其博士论文，作者人甚诚笃勤恳，而天资不高，且不能读文言;译印其书，实属无聊。新西兰Auckland大学Duncan Campell君收弟早年文章译为英语，与弟所作英语文章合成巨帙，年前来华求弟增订，弟劝其罢休。近新西兰电视中渠出现讲聘译拙作事，显然尚乐此不疲也！来函释所言，只落后矣。一笑。草此及谢，并请谅宥。
　　即颂
　　春祺
　　钱锺书上