凭借奖牌拿到奖金，是美国运动员收入的重要来源。美国政府把参赛者的奖金当成是他们的部分收入，属于依靠自己能力获得的财产，如同其他行业的人员挣到的业务奖金，同样需要扣39%的税。美国政府对奖牌要扣税的规定，在国内引起广泛争议，很多人激烈反对。群众的针锋相对，没有改变政府的态度，最终他们执行的政策是，在奥运会比赛中夺得奖牌的运动员，能够得到美国奥委会发放的奖金，金牌25000美元，银牌15000美元，铜牌10000美元，奖金要扣除39%的税。对于自己国家运动员赢得多少奖牌以及奖牌在排行榜上的名次，美国媒体和民众有相当强烈的期待。里约奥运会开幕以来，美国几个影响很大的新闻网站分别在首页的明显位置，刊登大量关于奥运会奖牌情况的报道。
　　国际上对奥运会奖牌的排名，以金牌的数量作为主要指标。美国媒体对奖牌榜的排名，会采用各种各样的方式，美国金牌数量较多时，他们按照金牌数额排名的方式报道；在金牌数量较少时，他们会改变排名方式，按照奖牌总数排名。在改变排名方式以后，即使美国的金牌不多，也可以通过较高的奖牌总数，促使美国在奖牌榜上的排名升高。