韩闻秦之好兴事，欲罢（疲）之，毋使东伐，乃使水工郑国间说秦，令凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山，东注洛，三百余里，欲以溉田。中作而觉，秦欲杀郑国。郑国曰：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。”秦以为然，卒使就渠。渠成，用注填淤之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠。
　　——司马迁《史记·河渠书》
　　郑国是不幸的。作为著名的水利工程师，凭着专业技术、丰富经验和足够的影响力，他完全可以毕生投身有益于社会民众的水利事业，过上至少是衣食无忧而又受人敬重的日子。但不幸，他生在了群雄逐鹿，狼烟四起，国无宁日，岁无宁日的战国时代，生在了战国后期处于强强环伺之中，力量最小，屡受欺凌的韩国。韩桓惠王一个独出心裁的“疲秦计”，彻底改变了郑国的人生轨迹。
　　此前，关东六国已日渐衰落，没有谁可以单独与秦抗衡。韩国也曾多次和秦国较量，实战证明，不是对手。桓惠王九年（前263）秦攻韩，桓惠王献上党郡求秦息兵，岂料却引起秦与赵争夺上党的长平大战。结果，赵国元气大伤，韩国也跟着挨了一闷棍，再也直不起腰来。韩王看得清楚，西秦东进吞并六国已是不可逆转的趋势，而秦军的铁蹄首先踏破的必将是韩国的山河城阙。他夜不安枕，绞尽脑汁，终于想出一条在他看来是兵不血刃而拒敌于国门之外的妙计：派一个合适的人以游士身份到秦国去，说服其倾注大力兴修一条300余里的长渠，使劳民伤财疲于工程而无暇东顾。
　　实施疲秦之计的重任历史地落在了郑国肩头——他不仅是一流的水利专家，而且笃诚忠信，敢作敢当。
　　毫无疑问，韩王和郑国君臣之间曾有过一场推心置腹的密谈。
　　此时的韩王肯定是最能虚怀倾听的国君。
　　而郑国，忧心如焚，“朝受命而夕饮冰”，他不能不成为披肝沥胆的直士：
　　国有急，士当先。臣一介水工，受王重托，愿赴汤蹈火肝脑涂地而不辞。但臣有诸多忧虑如利剑高悬头顶，不敢隐瞒——
　　疲秦之计要生效，首先得让对方相信臣的西去是真心真意想做一名策士，为秦效力，而且认同修渠之议切实可行。三百余里的浩大工程沿途会遇到多少险阻难题？耗费的人力、物力和时间怎么算？渠成之后的实际效益究竟有多大？这些都是说了以后还要落实的事，非凭三寸不烂之舌可以炫惑人心。想那秦国，猛将如云，谋臣如雨，岂肯轻信。臣愿在以往认知的基础上再去关中实地勘察，掌握第一手资料，务求有理有据，成竹在胸。但谋事在人成事在天，是否一定成功，仍是心中惴惴。
　　如若有幸游说成功，那么，打从留秦之日起，臣的人生将犹如长行在刀刃上，步步履险，朝不保夕。韩国不明真相的人们，将纷纷议论，骂我背弃国家投靠强秦，对此我可以忍受，使命特殊，委屈算什么！我担心的倒是，郑国入秦实乃大王委派，对此，韩国上下不可能没人知道，天长日久，哪能密不透风？而今天下纷争，外交频繁，国与国间，信息灵通的使臣、游士往来如过江之鲫，臣的真实身份恐迟早会被觉察。一旦事露，必将大祸临身。臣死不足惜，大王的心血化作泡影，臣死而有愧啊！
　　工程一开，再慢总得有进展，无数双眼睛监视着，你不可能故意拖延。而每一尺进度，都意味着距离竣工近了一步。待渠修成，关中土肥地壮，物产丰饶，虎狼之师也便有了充足的粮草军需。就是说，引泾修渠就眼前看，不战而屈人兵，但从长远看，却是在助敌备战。真无法想象那漫长的修渠岁月里，臣该怎样排遣内心的纠结：整日如履薄冰操劳奔走，究竟是为我韩负重前行呢，还是在为外敌竭力效命？然而，臣除了一心一意认认真真修渠，又能做些什么呢？遥想大渠放水之日，秦地官民欢腾雀跃之时，臣该哭还是该笑……
　　桓惠王并不昏聩。郑国的一席话，不曾惹他烦恼，反倒让他欣慰，甚至感动。这是一位已经把疲秦重担压在了自己肩上的志士，他忧虑，是因为看事透彻，想事周密，他纠结，正表明他深谋远虑，心怀家国。面对这样的国士诚臣，你怎能不言出肺腑——
　　我卿所言极是，“疲秦”的确不是长久之计，而且是一步险棋。但目下，列国各怀心思，逡巡不前，我们只能自己救自己。寡人愚钝，腹无良谋，唯有这无计之计以求残喘。不过，天意难问，世事难料，如若此计施行，拖他三冬五夏甚或十年八年，说不定真能拖得他喘不过气来，甚至说不定这期间天道有变，给我们重新崛起的机会。如卿所言，“一心一意认认真真修渠”，这便是寡人交给您的使命，别的什么也不用想。万一中途发生意外，那是天不佑韩，谁也没有办法。我看，以卿之胆识、忠勇和术业专长，必能不辱使命，一人敌他千军。至于渠成之后的路怎么走，郑卿啊，说句不祥的话，寡人能不能等到那一天还不知道呢！还是说眼前吧，卿身负大任，此去经年，有什么叮嘱和要求尽管直讲……
　　国难当赴，君命难违，刀山火海虎穴狼窝也得毅然前往了。
　　秦王政元年（前246），一项浩大的引泾灌溉工程在秦国正式上马，或者说，一个由韩王苦心孤诣设计的旨在“疲秦”的庞大陷阱破土动工，而工程的设计师兼总指挥，正是来自韩国的宾客——水利专家郑国。
　　可以肯定，那年那月，天底下没有谁比郑国的精神压力更大。他眼观六路，耳听八方，心有千千结。
　　這心结那心结，身份暴露的危险如影子一般跟在身后，这才是郑国心中最大的结。
　　郑国明白，说千道万，最要紧的是把工程做大、做好，大，才能对秦造成巨耗，才能拖长工期；好，才不至因为奢费、滥用而被怀疑。再说，依着一个水工的职业本能和习惯，哪怕是为仇家干活，也不可拿工程质量作报复。
　　然而，“势”与愿违，疲秦之计的预期效果始终只在渺茫的期待中，而引泾工地繁忙喧闹，“风景”依旧，前方的“消息”也依然是秦军势如猛虎。
　　不曾料到：浩大的工程竟没有使其显出负重前行的艰窘，连年对外用兵却依然势不可挡。看来，各怀心思貌合神离的东方六国，被秦各个击破不过是迟早的事……
　　一切曾经的异想天开被一扫而光。 　　而今，不存侥幸了，只能踏踏实实修渠了，心中的纠结反倒得以舒缓。
　　秦王政八年韩桓惠王的死，让郑国彻底松开了心中的结。其时，工程已过大半，再想泾渠姓韩姓秦不仅没有实际意义，而且也真的难说清楚：说是疲秦之计快要结束可以，说是富秦工程已近收官，也全然不错。韩王逝去，让他哀痛之余更少了一份牵挂。
　　该发生的事终于发生：郑国的真实身份暴露，约在秦王政九年。朝堂鼎沸，空气炸裂，“秦欲杀郑国”。
　　在身陷囹圄的日日夜夜，郑国都在做着同一篇文章，一篇可以命名为《谏修渠书》的答辩词。
　　接着，一场“挑战不可能”的历史活剧便在王气森森的秦廷上演——
　　“臣确实有罪。当初建议大王凿泾开渠，是奉了韩王之命，其目的在使秦疲于水利工程而无力东伐，以求韩国暂时的安稳。臣向大王隐瞒了真实意图，装作一心为秦的样子，臣有罪。但臣之罪可赦而不当诛……”
　　于是，郑国谈及开渠利远远大于弊：“……可以说，臣主持修渠是做了一件于韩、于秦两利的事，但利韩甚小而利秦极大，为韩不过延数岁之命，为秦却有万世之功……”
　　一番了陈词，出乎所有人意料，秦王嬴政听完郑国的答辩，竟“以为然，卒使就渠”。
　　历史的大戏到此出现了不可预期的反转，像“一棵树撼动另一棵树，一朵云推动另一朵云”，原本的对手变成了合作者。自然，是秦王决定了剧情的这一走向。也许，李斯《谏逐客书》让他眼前豁然敞亮的一瞬间，他的脑际便闪过郑国的名字；也许，廷讯之前他已派人勘验过泾渠工程的质量，当听到“堪称一流，无可挑剔”的回话后，他的胸火已消减了三分。又或许，当日郑国的答话既没有推卸遮掩的奸巧，也没有颤栗讨饶的卑怯，这倒让本性刚毅戾深的嬴政心生一种莫名的欣赏……不管怎么说，其最后决断都显示着一种王者应有而难得的大度。
　　正因秦王的包容与郑国的担当，战国后期的历史平添了奇绝惊世的一笔：
　　“渠成……关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠。”
　　郑国是不幸的，命运赋予他至少十年的尴尬人生。但郑国也是有幸的，历史终究还原了他平民英雄的本色。
　　郑国渠渠首在今陕西泾阳县仲山西麓瓠口，泾阳地处灌溉的上游，受益在先，泾阳人自然也对郑国爱之更深——
　　是谁带领我们凿山开渠，把原先的盐碱地变为肥田沃土？众手举锸，就像天空涌起了湿漉漉的云；渠口一开，水流哗哗，如天降救命的及时雨；谷子糜子垂着沉甸甸的穗儿，桑园麻圃散发出泥土的芳香？是郑水工。他为韩国尽忠，也为秦国建功，他不裂天行事，又不惧怕强暴，他不忘自己的本分，一心修成大渠造福天下万民。这是什么？是英雄，是大贤，是行走在大地而耕云播雨的神！于是，知恩图报的泾阳人在泾河洪口堰上修起一座郑国庙，与司水之神龙王的庙宇并峙西东，自汉至清，“民以时祀之，历代重修”。
　　時移势变，郑国庙毁于民国时期。
　　近年来，泾阳人又以雕像的方式纪念恩人，而且不止一处。泾河峡谷的郑国渠景区9.5米高的花岗岩塑像，郑国昂首执锸，足登麻履，风尘仆仆，衣袂飘飘，一派垦拓实干的风范……
　　“恩公不问来处”，这便是民间的逻辑。你为山河民众献身，人间就为你塑像焚香。
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