阅读《读书》去年七期杨慧林先生的文章《关于“韬光”的误读及其可能的译解》，得知当前一个问题：成语韬光养晦要怎样英译，才不至于叫外国人觉得中国人城府甚深、心怀叵测。
　　当然，现成的译文是有的，几家汉英词典异口同声：hide one’s capacities and bide one’s time.这个译文杨文不赞成，我也不赞成：杨文不赞成，是因为它恰恰就犯文中指出的毛病，正好给“中国威胁论”提供证据。我也不赞成，却以为问题首先在于译文走样。何以见得？请英汉对照，做一点分析。
　　先说“韬光”。hide one’s capacities的意思是“隐藏自己的能耐”而非韬光——韬光者所要韬的光的确可能是能耐，但也可能是名声、品德、行迹、作为等等。而且，韬光者之中有一类人物，例如陶渊明，所求无非“守拙归田园”，并不以为自己有什么能耐，译者不可替他自诩。所以，韬光英译我想不如径直作sheathe one’s light。再说“养晦”。bide one’s time分明是等待时机，哪里是养晦？养晦者确实有可能是在等待时机，可也未必一定就是；“归田园”以“守拙”之人，还等待什么时机？翻译既然固执忠实，译者就没有权利替养晦者或者替作者把话说死。养晦英译，我以为不如作cultivate obscurity。
　　把我建议的两个半段译文连接起来，韬光养晦就译成了sheathe one’s light and cultivate obscurity。这样英译是否如实，敬请评论。不过，我这里要说的其实是即令可以这样翻译，即令这个译文得到大家批准认为确切，它——或任何其他译文，条件仍是如实——仍然未必就不显得城府甚深、心怀叵测而授人以柄。这一层恐怕还得看语境如何，看看是什么人在什么情景下韬光养晦——比如说，是五柳先生陶渊明，还是洪武皇帝朱元璋。
　　陶渊明之避世逃世是出了名的。《桃花源记》道尽了他那个避和逃的梦：“自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉