酸奶是在牛乳中加入乳酸菌发酵后得到的产品，它不但保留了牛奶的营养价值，而且还在某些方面扬长避短，成为更加适合于人类的营养保健品。1908年，前苏联科学家梅奇尼科夫（Metchnikoff）的科研论著《延长生命》中第一次集中论述了酸奶的营养和保健作用，时至今日，酸奶对健康的诸多益处已被医学界所证实。
　　
　　酸奶的保健作用
　　
　　酸奶非常容易被消化和吸收。发酵使乳中的乳糖、蛋白质被分解成为半乳糖、乳酸、小的肽链和氨基酸等更易吸收的小分子。这些变化使酸奶更易消化和吸收，各种营养素的利用率也得以提高。特别是对乳糖消化不良的人群，吃酸奶也不会发生腹胀、腹泻等现象。鲜奶中钙含量丰富，发酵后，虽然钙和矿物质都不发生变化，但所产生的乳酸可有效地提高钙、磷在人体中的利用率，所以酸奶中的钙、磷更容易被人体吸收。
　　使酸奶发酵的双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、保加利亚乳杆菌都是有益于人类生命和健康的肠道生理细菌，称为益生菌。他们是肠道的清道夫，能促进体内消化酶的分泌和肠道蠕动，清除肠道垃圾，抑制腐败菌的繁殖。
　　另外，酸奶还有辅助美容的作用。酸奶中高活性矿物质钙、镁、钾、钠、锰等有辅助保护牙齿、健康骨骼的作用，能有效改善血液的酸碱度，减少皮肤中色素斑的形成，并对黄褐斑、雀斑等各种色斑有一定的消解作用。长期饮用酸奶可使皮肤白嫩且富有弹性和光泽。
　　
　　适宜饮用酸奶的人群
　　
　　1.动脉粥样硬化和高血压病患者营养学专家发现，酸奶中含有一种“牛奶因子”，有降低人体中血清胆固醇的作用。
　　2. 肿瘤患者酸奶中的双歧乳杆菌在发酵过程中，产生醋酸、乳酸和甲酸，这些物质能抑制硝酸盐还原菌，阻断致癌物质亚硝胺的形成，起到防癌的作用。
　　3. 年老体弱者和病人乳酸菌可把牛乳中的乳糖分解成乳酸，能使肠道趋于酸性，抑制在中性或碱性环境中生长繁殖的腐败菌。乳酸菌还能合成人体必需的维生素B族、叶酸等营养物质，其本身又富含蛋白质和维生素A，对年老体弱者十分有益。
　　4. 使用抗生素者和初愈病人一般来说，无论是手术，还是急、慢性病的治疗，为了抗感染都会使用抗生素。抗生素会改变肠道菌群，一些有益的肠道菌也被抑制或杀死，造成菌群失调。病人会出现食欲不振、恶心呕吐、头晕目眩等症状。酸奶中含有大量的乳酸菌，可以调节肠道有益菌群，维持肠道的菌群平衡。所以大病初愈多喝酸奶，对身体恢复有着其他食物不能替代的作用。
　　5. 骨质疏松患者酸奶中含有易被人所吸收的乳酸钙。这对增加患者的钙元素，防治骨质疏松有一定的益处。
　　
　　饮用酸奶时要注意的问题
　　
　　1. 要鉴别品种目前市场上，有很多种由牛奶或奶粉、糖、乳酸或柠檬酸、苹果酸、香料和防腐剂等加工配制而成的乳酸饮料，不具备酸奶特殊的保健作用，购买时要仔细识别。
　　2.酸奶不能加热喝酸奶一经加热，所含的大量活性乳酸菌便会被杀死，不仅丧失了它的营养价值和保健功能，也使酸奶的物理性状发生改变，形成沉淀，特有的口味也消失了。因此饮用酸奶不能加热，夏季饮用宜现买现喝，冬季可在室温条件下放置一定时间后再饮用。
　　3. 酸奶不要空腹喝因为空腹时胃内的酸度大，乳酸菌易被胃酸杀死，保健作用减弱。饭后胃液被稀释，胃内的酸碱度最适合于乳酸菌生长。因此，饭后2小时左右是喝酸奶的最佳时间。
　　4.不宜与抗生素同服各类抗生素和磺胺类药物可杀死或破坏酸奶中的乳酸菌，使之失去保健作用。但并不影响酸奶中营养物质的含量以及消化吸收。
　　5.饮用完酸奶后要及时漱口酸奶中的活性乳酸菌可使口腔内残留的蔗糖、淀粉等碳水化合物发酵产生酸性物质，溶解牙体组织内的无机矿物质盐类，因此在饮用完酸奶后应及时漱口，以利于牙齿保健。