古代帝王的统治术又称“人君南面术”。人君南面术与道家有密切关系，其核心内容是“清静”和“无为”。所谓“清静”，就是清心寡欲，谦虚礼让；所谓“无为”，并非什么事都不干，而是不把自己的办法拿出来，先向臣下要办法，通过发掘臣下的才智以为己用，以收“无为而无不为”之效。《吕氏春秋》认为：“有道之主，以不知为道，以奈何为宝。”
　　既然人君南面术强调君王要少说话、少做事，那么君王有什么事可做呢？古代智者认为，君王可以什么事都不做，但有一件事非做不可，那就是求贤。《荀子·大略篇》说：“主道知人，臣道知事”；墨子说：“善为君者，劳于论人，而逸于治官”；《吕氏春秋》也说：“贤主劳于求人，逸于治事”。
　　有作为的帝王都明白这个道理，无不把“求贤”作为第一要务。如禹从民间访求到舜，经过多番考察后把天下交给舜；舜起用高阳氏才子八人和高辛氏才子八人，天下大治；汉高祖刘邦一生最大的本事就是知人和用人，他重用萧何和张良，“拔韩信于行伍，纳陈平于亡命”，无论打天下还是守天下，都得力于大批有才能的臣下的帮助和启发；汉文帝多次下诏诸侯公卿，“举贤良方正能直言极谏者”；三国时曹操曾三次发布《求贤令》，不拘一格起用人才。
　　唐太宗是中国古代伟大的政治家，他深知为君“清静无为”和“求贤”的重要性，他曾经对侍臣说：“夫治国犹如栽树，木根不摇，则枝叶茂荣。君能清静，百姓何得不安乐乎？”贞观年间，有一天唐太宗发现时任宰相的房玄龄和杜如晦事务繁多，没有时间访求人才，便批评了他们，并下诏书：今后凡是琐碎事务一律交给左右丞处理，只有重大事情才可找房玄龄和杜如晦处理。
　　当然，并非所有帝王都知道人君南面术的关键是“劳于求贤，逸于治事”，如隋朝的开创者隋文帝杨坚就不懂治道。史籍记载，隋文帝勤于政事，“每旦临朝，日昃不倦”，常常废寝忘食。治书侍御史柳彧劝隋文帝切勿“亲裁细务”，但隋文帝始终改不了喜欢处理小事的习惯。南北朝时齐明帝萧鸾常常“躬亲细务”，南康王侍郎钟嵘上书劝诫，齐明帝看了不但不接受意见，还责怪钟嵘多管闲事。
　　《淮南子》说：“君臣异道则治，同道则乱。”明确指出，人君如果不明上下之分，不抓大事抓小事，必然会导致混乱。《尚书》所记载的“虞廷之歌”也表述了同样的意思：“元首丛脞哉！股肱惰哉！万事堕哉！”说元首如果躬亲细务，做臣下的就会懈惰，这样的话万事都会堕废。 ■