提起苏州，人们会想起精美的苏绣、黏软的吴语、别致的园林，以及文人墨客写下的“姑苏城外寒山寺”“吴中好处是苏州”等名句。人们也可能想到高楼林立、商铺云集、公路上川流不息......
　　实际上，参观苏州博物馆才是了解苏州最快最赏心悦目的方式。苏州博物馆不同于故宫博物馆，馆内并无宏伟壮观的藏物，陈列的大多都是精致小巧的展览品。如同苏州少女，没有氏族大家的华贵威严，而是小家碧玉的可爱亲切。然而苏州博物馆最大的展览品是博物馆本身。游客看完馆内展览品后，可以信步馆外，苏州人称这种游览为“逛园子”，逛的不是其他，而是建筑。
　　苏州博物馆是著名美籍华人建筑师贝聿铭真诚的作品，因为他对苏州有着深刻的感情。贝聿铭10岁时，全家迁往上海，几乎每年寒暑假都会来到苏州，在祖父住的西花桥巷里嬉戏玩耍。直到赴美求学，一走就是半个多世纪。1996年，80岁的贝聿铭应邀回到苏州，并选择在85岁时担纲苏州博物馆新馆的设计。
　　贝聿铭采用了几何美学设计，使苏州博物馆延续了他作品中一贯的现代感，但这种现代感没有剥夺古典美的光彩。整个博物馆是以中轴线对称的东、中、西三路布局，中轴线上的中央大厅是最引人注目的空间。屋顶的框架线由大小正方形和三角形构成，像一幅几何形绘画，造型十分优美。大厅内明朗的视野与柔和的光线，带来了一种自然舒适的感觉。这得益于贝聿铭借鉴了中国传统建筑中“老虎天窗”的做法并进行改良，天窗开在了屋顶的中间。同时，屋顶的立体几何形天窗和其下的斜坡屋面形成一个折角，发展和丰富了中国建筑的屋面造型样式。
　　贝聿铭在博物馆的设计上也融入了传统的江南元素。其一是用粉墙黛瓦的色调呈现出温婉的气质。屋面和墙体边饰采用“中国黑”花岗岩石材，这种石材淋了雨会变成黑色，太阳一晒又变为深灰色，看上去比过去采用的灰瓦更雅致。其二是从苏州园林艺术中寻找灵感。游客在博物馆的长廊里走着，经常能偶遇不大的雕花木窗。木窗外有水，有树，有假山。假山上的石片顏色由深入浅，仿佛笼罩在朦胧的江南烟雨中。在博物馆与拙政园相邻的地方，还能发现借景手法的巧妙运用，使庭院达到“虽有人作，宛若天开”的境界。
　　这新与旧、现代与古典能够如此和谐地并存于苏州博物馆之中，大概其中的奥妙就在于“简”：不急于展示自己，而是含蓄克制的，静静等待游客一探究竟。林语堂说：“在艺术作品中，最富有意义的部分，即是技巧以外的个性。”苏州博物馆便代表了苏州婉约、深沉的的个性。