上海自近代开埠以来，就一直是个繁华的商业都市。其兴旺的商业活动使得很多商业词汇如“套牢”“撬边（托儿）”等，进入到了上海百姓大众的日常口语里。这里要说的“大兴”，也同样与旧上海的商业有关。
　　说到商业，过去上海南京路有所谓“四大百货公司”之说。其中，澳大利亚华侨蔡昌于1936年创办的大新百货公司成立最晚，但却后来居上，解放后成为了“上海市第一百货商店”。但此“大新”，非彼“大兴”。“新”“兴”两字，现在的上海话读音一样。保留老上海话特征的电台广播《阿福根》节目，则与周边的苏州话和无锡话一样分“尖团音”，要把“新”念作“sin”，跟“兴（xing）”的读音泾渭分明。因此上海方言里的“大兴”与南京路上的“大新百货公司”没有关系，而是来自另一条马路——“大兴街”。
　　“大兴街”位于现在的上海市黄浦区。过去这里是上海老城厢（旧南市区）一条传统的商业街，街上餐饮、服饰、小百货等店铺鳞次栉比，相当热闹。大兴街的南段，叫做南车站路。这里曾经是上海南火车站的旧址所在（1937年淞沪会战被日寇炸毁），而人们若要到南火车站乘坐杭州方向的列车，大兴街便是必经之路。搭乘火车赶路的旅客经常会在此买点上海货回家送人。时间长了，大兴街上的无良商家便发现了商机：反正在这里买东西的客人马上要赶火车回浙江，即使是冒牌货，他们也来不及赶回来退货论理，那何必再卖什么正品呢？于是乎，大兴街就成为了假冒伪劣商品的集散地。
　　只不过，顾客一次两次会上当，但久而久之，上当的人多了，在众人的口耳相传之下，“大兴街”这个名字也就逐渐臭名昭著起来。即使是在别的路段，要是商铺贩售商品的质量不佳，往往也会被扣上“大兴街”的帽子。譬如旧上海有个说法，上海时装店分三个等级，高等在南京路，其次在临近重庆路的霞飞路（今淮海中路），最差的便是“大兴街”。其实，这里的“大兴街”指的就是浙江路到广西路一带。
　　久而久之，大兴街上的商品干脆被人称作“大兴”或“大兴货”，“大兴”二字成了伪劣商品的代名词。民国年间出版的《青帮纪要》中有“江湖切口”一节，收录了当时的许多帮会和江湖切口，其中就有“大兴”一词，释义就是“假的、假冒的”，这说明上海方言中的“大兴”一词至迟在上个世纪的20年代便已流传开了。在商业氛围浓厚的上海，“大兴”这个词汇的生命力显得相当旺盛，不但流传至今，还衍生出了许多其他用语。例如有“开大兴”一词，就是说话不算数的意思。至于假卡、假证和假执照，也被称作“大兴卡”，后简称为“大卡”，后又渐渐从名词转变成形容词，变成了“大兴”的同义词。