早晨8点半，华盛顿市中心的《华盛顿邮报》（以下简称华邮）总部几乎空空荡荡，主编马丁·巴龙在这里告诉记者：两周后，华邮将步《华尔街日报》和《纽约时报》后尘，在网站上竖起“收费墙”。“我们的日子不好过。”巴龙非常坦诚，脸上看不出表情。
　　两个月前，谁也没有料到华邮的日子已经差到要卖掉的程度。两个月后的8月5日，掌管华邮24年的公司首席执行官唐纳德·格雷厄姆向员工宣布，亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯将以2.5亿美元的价格收购华邮。当时在现场的员工回忆，这个消息如此突然，当格雷厄姆要大家提问时，长时间没一个人说话。
　　华邮在格雷厄姆之母凯瑟琳·格雷厄姆做“掌门”的上世纪70年代极富盛名，随着该报捅出“水门事件”、“五角大楼越战文件”等轰动全球的丑闻，华邮成为美国新闻业标杆之一，在其47个普利策奖中，有44个得自1970年之后。
　　成功没让华邮走上全国发行之路，它一直留在华盛顿。曾任华邮公司董事会成员26年的沃伦·巴菲特在一次采访中说，他和凯瑟琳·格雷厄姆前往内布拉斯加州奥马哈的途中，提出让她画一幅美国地图，标出奥马哈的位置，“结果她只画到（华盛顿郊外的马里兰州）切维蔡斯就画不下去了，她根本不知道奥马哈在哪儿”。
　　将注意力集中在华盛顿，让华邮一度过得很滋润，尽管无法像全国性大报那样吸引高端形象广告，但该报的分类广告极为热门。上世纪90年代，分类广告一度达到华邮收入的40%。随着分类广告逐渐转向网络，眼下只占到华邮收入的20%。
　　这种情况不是华邮独有。2006年以前，美国纸媒全行业广告收入还维持在450亿美元以上，次贷危机开始后，纸媒广告收入两年时间就落到250亿美元以下，2012年只有189亿多。这期间，华邮亏损严重，2009年亏了1.6亿美元、2010年980万美元、2011年2120万美元、2012年5370万美元。
　　从加拿大砍树造纸、运到美国印上几小时前就上网的消息、在凌晨分发到各家门口，这是上世纪的经营模式，互联网和移动技术革新让新的发行与报道方式成为可能。早已开始全力经营网络的《纽约时报》从2011年起向网络订户收费，次年网络收费订户就超过70万，网络订阅收入超越网络广告收入。
　　华邮也在网络上动过心思，但一系列投入都以失败告终。也许，最失策的是在2006年放弃了员工约翰·哈里斯和吉姆·范德海的建议——建立一个专攻政治的新闻网站。次年，两人在奥尔布里顿媒体公司支持下创建了网站，不到两年即开始盈利。这就是近年来大红大紫的《政治报》（Politico）。
　　讽刺的是，《政治报》的台柱子几乎全部来自华邮，尤其是在华邮待过6年的白宫首席记者迈克·艾伦。他每天天亮前向订户邮箱发出的每日导读“战术图解”（Playbook），几乎取代华邮，成为华府政治和媒体人的早餐读物。美剧《纸牌屋》中，两名大报记者跳槽新兴新闻网站的桥段灵感即得自《政治报》的崛起。
　　除了《政治报》，华盛顿一大群专攻政治的媒体近年来越做越好，例如右翼的《点名》、专做深度的《国家杂志》，要么更快，要么更碎，要么更精，而且更重视新媒体报道形式，在它们冲击下，华邮分量越来越轻。
　　说不清是幸运还是可惜，之前华邮公司比纽约时报公司钱赚得多，反而失去让报纸转型的紧迫感。华邮公司1984年购入成人教育企业卡普兰，这个本被视为无足轻重的企业，迅速成长为一个价值以十亿美元计的庞然大物，收入占华邮公司一半以上，在纸媒慢慢衰亡的过程中提供了经济缓冲。此外，华邮同巴菲特的良好关系使得公司退休基金在投资市场上连战连捷，资金甚至过度充盈，公司也基本没有债务。
　　面对数十年来最大的经济危机，华邮原本可以再次指望卡普兰，但这家成教企业却在2010年卷入次级学生贷款丑闻，收入也大幅下滑。尽管它仍在盈利，格雷厄姆家族却再也坐不住了，开始为家族控制了80年的报纸寻找买家。