Au，化学元素“金”，世界再没有什么金属，比它更能挑动和折磨人类的思维。
　　据世界黄金协会估计，自从第一颗金珠被熔炼以来，人类共开采约19万吨黄金，约占全球可采储量77%。
　　而按照近年开采速度计算，在未来不到20年时间内，全球可开采黄金储备将消耗殆尽。
　　长久以来，人们疯狂寻找黄金，但对于这个过程所带来的多重伤害，早已忘却了。

胡安·阿帕萨的“黄金人生”

　　在古埃及人眼里，黄金被称为“神之肉”，常被用来打造高贵的法老华棺;而在秘鲁安第斯山脉，第一批来到这里的古印加人，将黄金称为“太阳的汗滴”;胡安·阿帕萨和许多印加祖先一样，他的生活完全被黄金占据，却依然穷困而疲惫，为了获得微乎其微的“太阳汗滴”，几乎流干了自己所有的汗水。
　　阿帕萨时年已44岁，站在秘鲁安第斯山脉5100米高处一条冰冷矿道中。矿道开在一座冰川之下，能俯瞰世界海拔最高城镇——拉林科纳达。
　　阿帕萨每月要连续30天在这里挖矿，没有薪水。每天要面对爆炸、毒气和矿道塌方等极危状况，许多同伴都已为此丧生。但阿帕萨仍做着这一切，只为熬到第31天。
　　第31天，矿工们可以在四小时内尽可能多地扛出矿石，這些矿石将属于他们自己——这种形式被称为“卡乔雷奥”，是一种古老的博彩制度。被背出的矿石中也许含有金子，大部分情况下完全没有，全凭运气。而这些所谓的“运气”，就是矿工们的“工钱”，
　　“这种博彩很残酷，”阿帕萨说，“不过它至少能给你希望。”

罗斯玛丽想离开高海拔“地狱”

　　罗斯玛丽·桑彻斯·孔多里时年仅九岁，但她的手背已被磨得像经年的皮革。
　　八年前，同样是在这海拔5100米的安第斯“地狱”，罗斯玛丽的父亲在金矿中病倒。自此之后，她的母亲一直每天工作11小时，在金矿附近收集岩石，希望其中含有零星黄金。学校放假的日子，罗斯玛丽会到山上给母亲帮忙。
　　罗斯玛丽将母亲辛苦收集的矿石送往小型磨坊，研磨工将黄金与矿石分离开：那里的工人光着双手，把几公斤水银搅到一只木盘子里，让黄金与石头分离，沾满水银的废料直接倒入工棚下面的一条小溪。
　　之后，罗斯玛丽把“水银球”装进口袋，这可能是母亲连续数天持续劳作的唯一收获——她向收购黄金的店铺走去。十分钟后，店主用焊枪烧去外面的水银，一粒黄金在火焰中出现——1.1克。
　　尽管罗斯玛丽才上一年级，这个小姑娘已经下定决心当一名会计。“我要离开这里。”她说。

努尔·皮阿忘记了家乡

　　松巴哇岛，位于印尼偏远地带。美国纽蒙特矿业公司的地质学家在这里发现一块怪异的绿色岩石。岩石如青苔般的色泽，意味着此处含铜——而铜矿是偶尔与黄金伴生的金属。
　　不久，纽蒙特公司就进驻此地，筹建了一座金矿。
　　努尔·皮阿当时24岁，看到纽蒙特公司招聘“接线员”（operator，也有“操作员”的意思）的广告后便去求职，觉得自己有能力获得一份接电话的工作。
　　但当她接受培训时，老板展示给她的却不是电话间，而是一辆卡特彼勒793型卡车，世界上最大的卡车之一，有6米高，13米长，比她家的房子还要大，光车轮就相当于她两倍身高，如同一只巨大怪兽。
　　紧接着，当她看到第一个矿区的时候，再度被震惊。“他们把地皮扒下来了！”她说，“我当时想，能做到这种事情的，一定是种极其强大的力量。”
　　十年后，努尔·皮阿也成为这支力量中的一员，她关心的是眼前而非将来。她以娇小的身躯，驾驶着庞然大物，一块一块把家乡的地皮扒了下来。
　　印尼松巴哇岛，努尔·皮阿似乎已忘记这里是家乡;曾经让她震惊的“极强大破坏之力”，如今她也加入其中。
　　她甚至以因破坏而获得的宝物为傲，给六岁的女儿取名希格丽德，“高等级”（high-grade）的印尼式发音，意指金矿中最好的矿石。

沉重的娜格维

　　金饰一件一件从天鹅绒盒子中取出，挂在她的身上。23岁的印度新娘娜格维从小就知道，她将在婚礼上佩戴这些传家宝。她是印度某种植园主的大女儿，将要嫁给另一个种植园主的独子。直到婚礼当天的早上，她才知道这套昂贵且延续许久的“金色传统”有多么沉重。
　　仅头饰黄金就重达2.5公斤，仿佛一只有力的巨手在后面扯着她的头发，不过三条金项链和十几条手链起到了很好的平衡效果。除此之外，娜格维身裹5.5米长的金线纱丽，她努力在走动的过程中保持平衡。
　　或许没有哪个国家像印度这样疯狂迷恋黄金，这个人口13亿的国家曾一度成为黄金消费第一大国。在印度的婚礼中，黄金被用来显示新娘的“价值”。娜格维一身的珠宝，价值数百万美元。
　　娜格维明显是印度“大户人家”。事实上，许多印度家庭为了把女儿嫁出去，都背负熬尽余生才能偿还的债务。
　　秘鲁的拉林科纳达矿工，用运气当工钱，用生命作筹码，对于他们而言，“希望”反而成为一种“危险”;印尼的松巴哇岛矿场，大量废矿石埋葬了雨林，黄金从地底露出，当地人自此忘记了家乡;印度喀拉拉邦的贫困家庭，人们用余生的时间拼命托举，终于举起了一套沉重的“黄金嫁妆”。
　　所以黄金到底有多贵重？
　　贵到让人们忘记危险、忘记家乡，甚至忘记了贫困？
　　所谓“黄金真正的价格”，也许我们所有人都远远低估了。
　　（摘自《国家地理》）