美、英远程教育给予西部农远工程的启示

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  美国是远程教育规模最大的国家,英国则是开展远程教育最早和最为成功的国家。由于移民的不断涌入,美、英两国的文化均具有多元性的特征。我国西部地区地域广袤、民族传统文化异彩纷呈,与美、英两国有着相似的文化多元性特征。笔者经历了田家炳两岸三地教育技术西部行考察活动之后,意识到若借鉴美、英远程教育方面的实践经验,或许能找到我国西部农村中小学现代远程教育工程发展的有效途径。
  
  一、美国的文化模式与英国的开放大学
  
  促进美国远程教育迅猛发展的因素有很多,其中一个重要因素是文化模式。一个国家所拥有的文化模式是该国的主流文化。美国是一个多移民、多宗教的年轻国家,它原创性地将欧洲文化中平等、民主、自由等具有普世价值的概念,植根于美国这块土壤,并结合某些特殊问题,“酿造”出了属于本民族的思想和意识形态。美国的这种本土化基于人文文化的“无”和自然“文化”(自然地理)的“在”。这种几乎完全自然的状态形成了美国人喜欢变动、在变动中发展的文化特征。这一特征也使得美国的文化充满刺激与活力。
  在美国,提供远程教育的机构有各级各类大学、教育机构和其他商业机构。这些机构开展远程教育的最终目的不同:有的是营利性的,有的是公益性的。办学形式呈现多样性:各种日校、夜校、周末学校随处可见,甚至有用教育实验车巡回教学的,函授、广播、电视、多媒体、网络等远程教育手段也普遍用于远程教育。有人曾将美国从事远程教育的公司分为三类:第一类与教育的内容有关,称之为内容供应商;第二类与服务的方式有关,称之为服务供应商;第三类与教育的技术有关,称之为技术供应商。这三类竞争者为了追求远程教育的最大利益而激烈竞争,给美国远程教育的发展注入活力。如果说以物质主义、科技创新、进步与变化为特质的美国文化模式促进了美国远程教育的发展,那么,远程教育可以让学习者自主地选择学习内容,自由地安排学习时间和地点,可以提供公平的教育机会和较强的交互性,这些特点则又顺应了美国人追求民主、自由、平等和个人主义的文化模式。
  英国是世界上举办开放大学最早的国家之一。英国开放大学是英国远程教育的标志,属于单一院校模式。英国开放大学在远程教学上的成功一般认为有两条基本经验:其一,具有经过精心设计制作的、高质量的多媒体课程材料。这些材料不仅在英国各大学享有盛誉,而且被国际远程教育界所推崇。其二,为学生提供多种学习支持帮助服务。开放大学将整个英国划分成13个地区,每区建立1个地区办公室,下辖250多个学习中心,在各地共聘任了5,000多名课程辅导教师和咨询顾问。无论是经济收入较低的体力劳动者,还是不符合传统大学入学条件的普通人,只要借助适当的学习支助服务,都能够获得合适的学位教育学习。就这两条基本经验而言,在不同的国家间,远程教育的课程制作系统的因素可以相互借鉴,而对于学生支持服务就不是那么容易了。学生支持服务的构建必须适应学生各种各样不同的需要,其模式既取决于所在地区和院校的教育理念,还取决于学生群体的分散程度、资源的构成和课程制作子系统的课程设置和课程材料状况,同时也取决于作为服务对象的学生群体的总体差异。
  
  二、美、英远程教育给予我国的启示
  
  农远工程要可持续发展,需要激励和竞争机制的完善
  美国教育部为了达到使全美教育工作者能获得更好的互联网教育资源服务,做了两件事情:一是提出基本目标,二是设立项目基金。利用项目基金来优化配置有关教育资源建设的要素,从而推动全国教育资源的发展,形成公平竞争的社会环境。由于基金的运作是公开透明的,所以使用基金的人就必须做到获得的利益和付出的劳动对等。同时,基金的获取也是公平的,谁能够干得最好,谁就有机会获得基金。
  我国的农远工程在建设阶段,各省(自治区)、直辖市都制定了严格的招投标机制,形成了企业之间的竞争。比如,四川省联合中标企业技术人员,探索出一条企业从技术上进行设备维护、专家通过教学讲座进行培训、当地项目学校之间相互交流的三结合“技术巡回服务周”模式。该模式在管理部门和企业之间互动合作交流的基础上,收到了很好的效益。但农远工程成败的关键在于应用,大部分学校内部缺少激励机制,竞争意识不仅淡薄,而且信息技术课和信息技术教师没有得到应有的重视,导致优秀人才流失严重。在学校应用过程当中,如何从政策层面引入和完善竞争激励机制,保证工程的可持续发展仍然是有待进一步解决的问题。
  加强对教材出版企业资质鉴定,是农远工程顺利实施的保证
  美国远程教育政策注重对远程教育机构进行持续的资格鉴定。英国基础教育也非常重视信息化环境下的课程重构。在我国农远工程中,教材是中小学最为主要的资源,教材出版也是工程健康发展的重要环节。但农村中小学校很少有教材的选择权,而且教材发行商的非正当竞争行为也非常严重。笔者在考察时发现,远教资源和教材不配套、资源相对滞后、缺少资源成了农远工程应用的主要问题之一。对教材出版企业进行资质鉴定显得尤为必要了。在新课改背景下,教材是否能满足教师的教育教学需要,教材是否有配套的远教资源,对教师有无恰当的资源应用建议,都应作为资质鉴定的主要内容,在此基础上初步形成教材与教育改革所提倡的新的教育教学思想、教学策略和教学手段,形成与优质资源相结合的多方位资源建设体系。
  加强行业、部门合作,为农远工程保驾护航
  美国远程教育强调各级政府、各类办学机构、社会团体以及商业机构统一协调,统筹规划资金。英国基础教育也非常重视协调企业与教育的合作。诚然,我国的农远工程要顺利实施不是某一个部门能独立完成的,需要各部门的协调配合。农远工程从建设转向应用后,谁来主抓应用,人员编制问题如何解决,应有什么样的信息技术政策促进学生和教师的重视,中央电教馆的优质资源如何转化为适应地方需要的资源,如何对工程应用进行考核,如何将各省、地、市的优质资源传输到偏远的农村……这些问题都需要多个部门的联动才能予以解决。目前,我们还缺少明确的政策机制,因此,加强行业、部门合作的政策研究,对解决工程目前存在的问题是必要的。美国在这方面的经验值得借鉴。
  加强知识产权保护,形成自下而上的资源流通渠道
  美国远程教育重视知识产权的保护。在我国农远工程中,国家的远教资源得到最大范围的共享,这是一条自上而下的信息传输渠道。但在西部地区,“双语”类学校中适合少数民族学生使用的资源较少,传承方式较多的仍然是口耳相传。用信息化手段开发、挖掘和传承民族文化非常紧迫。对那些原创资源更要进行知识产权保护,并通过自下而上的上传和自上而下的共享,反过来再促进民族类资源的开发、翻译和引进。美国进行知识产权保护的做法是值得借鉴的,这同样也是一种有效的激励机制。
  农远工程发展要适应西部多元文化地域环境特点
  美国远程教育的快速发展与它的主流文化息息相关。英国开放大学在美国建立开放大学的失败经历,有力地说明了文化模式对远程教育的影响。在我国西部,人们对农远工程的需求不尽相同。例如,“模式一”在西藏大受欢迎。而在一些经济较发达的西部省份,“模式三”则更受欢迎。在城域网开通的地区,人们不需要太多的“模式二”建设,只需少量地建设接收资源,再通过地网传输就可以解决问题等等。由此可见,农远工程适应西部多元文化地域特点,寻求本土化的发展之路应该得到普遍的重视。
  不断完善农远工程支持服务体系
  英国开放大学成功经验之一是提供多种学习支持服务帮助。在农远工程应用初期,教师作为特殊的学习者,也在不断地学习技术以及技术与课程整合应用的方法。因此,有效的支持服务对农远工程将起到很好的推动作用。然而,这种支持服务并没有形成机制,带有一定的随意性。云南省电教馆相关领导人曾表示:远程教育体系构建还存在问题,中心平台和支持服务体系没有建立起来。如前所述,支持服务体系与学生各种各样不同的需要、教育理念、学生群体的分散程度、学生群体的总体差异等相关,很难有一个普遍适用的支持服务。在西部,由于地域文化呈现多样性,探寻有效的、适合当地的学习支持服务,并形成机制,将是应用过程中不可或缺的环节。
  加强对远教资源应用的量化考核
  英国开放大学通过学分制对学生继续学习或毕业进行资格认定。我们同样可借鉴学分制,统计教师利用远教资源上课的学时数和效果,对其学习成果加以考核,也可以据此对教师应用信息技术的能力进行判定。在西部,有个别学校以课表的形式对远教资源的应用进行硬性规定,其实这是不科学的。在远教设备等资源有限的情况下,远教资源的应用应根据学科内容选择具体的应用时机。如何根据学科和学校自身条件进行资源应用的量化考核,这是一个需要进一步研究的问题。
  关注学习者个体文化特征,提供满足个体价值需求的远程教育内容
  英国开放大学制作每一门供学生自主学习的系统性教材大约需投入一千万英镑,可谓不惜重金。同时,英国还非常重视制定国家学习系统设计与开发的统一技术标准。我国的农远工程虽解决了部分学科无资源的问题,但最大的问题仍然在远教资源方面。例如,与课程不配套,滞后于教学进度,设计开发缺少标准(如藏语有不同的方言区,文字相同,发音却不同,该如何制定标准)等。资源走向精品化,需要在信息化环境下进行课程重构、开发制定统一的技术标准、政策引导、注入人力和财力、不断完善相关机构和激励机制等。借鉴和学习英国开放大学的经验,可以让我们少走弯路。
  多方筹集资金,保证农远工程可持续发展
  英国基础教育信息化在资金方面除了国家的政策倾斜之外,还提倡企业与慈善机构等社会力量对教育的投资。我国西部由于客观的自然条件和历史原因,经济发展处于落后状态,再加上西部基本是少数民族地区,双语教学环境本身就需要更大的经费和人力投入。国家根据这一情况,对西部地区在农远工程建设和应用给予政策倾斜,并为发达地区、企业、慈善机构对西部的援助与投资创造良好的环境,这将是适应西部多元文化地域发展的一条可行之路。
  加大校长培训力度,改变教师培训内容
  学校领导对教育信息化的肤浅认识和理解,在某种程度上已经成为阻碍信息化深入应用的重要原因。许多学校领导只关心硬件装备,至于如何将信息技术作为强有力的工具推动学校整体发展,则缺乏必要的知识和更高的认识。有必要通过培训让校长能够支持并鼓励教师将信息技术应用于教学。
  在农远工程教师培训中,培训内容大多侧重在计算机操作能力方面。今后应侧重应用能力的培养,包括学科中计算机的最佳使用时机,备课时如何选择资源和组织资源,如何组织教学和对学生进行评价等等。
  借鉴计算机租赁方法,解决设备老化问题
  计算机租赁是英国基础教育信息化的一个显著特点。由于信息技术设备更新换代的速度越来越快,学校用于计算机硬件的投资以及随着信息化设备的增加带来的维护成本越来越大,处理淘汰设备也增加了信息技术应用的成本。面对这一问题,教育技术开发商为学校推出了计算机出租业务。学校可以采用分期三年、五年向开发商支付费用。租赁到期后,学校可选择租用新的计算机。开发商也可将相对陈旧的计算机转而用于应用需求较低的社区学习中心或企业计算机终端(许多企业的终端计算机只进行单一的业务处理,对可靠性的要求高于对性能的要求)。这样使得学校始终能用到较新的设备,不仅解决了信息化设备更新换代给学校造成的资金负担,同时也最大限度地延长了信息化设备的生命周期,降低了全社会的信息化成本。
  虽然中小学现代农村远程教育工程和传统意义上的远程教育相比较有自身的特点和目标,但它具有远程教育的基本特性。例如,能进行时空分离的教育信息的传播,因而都需要进行传播模式和教与学整合的研究;都有天网、地网、人网结合的信息传播通道,因而都需要进行技术模式的研究;都改变了传统的教育教学方式,因而都要进行教育教学方式及学习方式的研究等等。
  研究发现,西部农远工程目前存在的一些问题,在美、英远程教育和教育信息化的过程中都进行了很好的探索和实践。将国外的这些实践经验进行借鉴和本土化研究,对我国农远工程的健康和可持续发展都具有非常积极的意义。但由于西部文化具有自己独特的地域特征和民族传统特点,而文化模式对远程教育的发展往往具有制约作用,国外的经验还必须与西部的实际相结合而发展,不应完全照搬、照抄。
  
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