在中国社会,“望族”是重要的社会群体。纵观明清时期的望族群体研究,只有那些不断取得科举功名的家族,才能长期保持望族的家声。故此,就产生了“科举家族”概念。科举家族是科举与家族相结合的产物,具有明显的时代特征。明清时期,黄州府也产生了较多的科举家族,影响力已渗透到地方社会发展的各个方面。黄州府地处鄂东,明清时期,是湖北政治、经济、文化中心,区位优势明显,同时,黄州府士民乐于向学,文化教育水平较高。这些都是科举家族形成的重要条件。科举家族依靠科举制度兴起发展,家族教育、“专经”现象、婚姻关系以及经济状况是影响科举家族兴起的关键因素。但科举家族与世袭门阀不同,其繁荣发展以科举作为衡量标准,一旦科名不继,即预示着家族的衰落,子嗣、社会动荡是影响黄州府科举家族衰落的主要原因。科举家族凭借强大的政治、经济实力参与地方事务,对地方社会文化的发展,对地方秩序稳定都产生深刻影响。