莲花图像是中国纹样史上第一个正式进入装饰领域的植物纹样，也是中国装饰史上最活跃的植物装饰图像。本文是第一篇系统研究中国古代莲花图像的学术论文。本文在全面系统地检索文献资料的基础上，运用西方美术史研究中的图像学、风格学、文化学、社会学、形式分析与传统的考据学、文献学相结合的方法，把整个文章构架为莲花图像的源流、形式、图像志、图像学、风格的延续性五大部分来进行研究。同时，从空间上把中国艺术划分为佛教艺术、造物艺术、纯艺术、民间艺术四大部分来对莲花图像进行分类解读。还有，在具体的每一部分中又采用历时性研究与共时性研究相结合的方法来展开论文的写作。 全文共分五章。第一章重在考查莲花图像在中国装饰史上的起点，也即对其进行时间上的界定。同时该部分还论述了莲花的兴盛与佛教的关系。第二章是从多个角度透视莲花图像在整个中国古代艺术中的分布状况、形态特征及嬗变过程。第三章解读莲花图像在佛教艺术、文人艺术、民间艺术中各自的图像志，也即在不同艺术空间中莲花图像的象征和主题。第四章探讨莲花图像的形态演绎过程与各个时期社会的政治、经济、文化、哲学的关系。最后一部分即第五章试析莲花图像在风格上的延续性，也就是讨论莲花之后的植物纹饰在风格上与这个中国装饰史上的第一个植物纹样之间的内在关系。全文在系统地解析文献的基础上，提出了一些新的见解。