“谢谢”在日常生活中使用频率极高，并且随着时代的发展，“谢谢”的功能逐渐发展演变，超出了典型致谢语的范围，产生了一系列特殊而富有价值的社会功能。“谢谢”功能的演变，丰富了人际互动的言语形式，但对于“谢谢”的误用也会在一定程度上阻碍人际互动的顺利进行，且给对外汉语教学中的礼貌用语教学也带来了一定的困难。目前学术界关于“谢谢”的功能研究取得了一定的进展，但缺乏系统性。本文力图在前人研究的基础上，对“谢谢”的社会功能进行全面考察。在言语行为理论的指导下对“谢谢”所在话轮进行初步分类;在礼貌理论，不礼貌理论和面子理论的指导下对“谢谢”的社会功能进行科学地判定和理性释因;在实验语音学与多模态分析理论的指导下，从形式上对各类功能的“谢谢”进行系统地验证。本文观点主要集中于以下几个方面:
　　首先，当“谢谢”出现在话轮中时，该话轮内可能仅有一种言外行为，也可能有其他不同类型的言外行为。若为前者，“谢谢”在话轮中承担专门致谢语的角色;若为后者，“谢谢”的社会功能会受到话轮内其他言外行为的影响。因此本文对“谢谢”所在话轮内其他言外行为进行了分类，包括拒绝类、请求类、询问类、陈述类和反驳类五种言外行为，其中某些言外行为又可进一步细分。
　　其次，“谢谢”在不同类型的话轮中所承担的功能也不尽相同。本文结合礼貌理论，不礼貌理论与面子理论探究了“谢谢”与不同类型言外行为共现时社会功能的共性与差异，发现“谢谢”的社会功能可以概括为积极礼貌功能、消极礼貌功能、结束话轮功能、消极不礼貌功能与虚假礼貌功能五种。
　　最后，本文结合实验语音学与多模态理论，对不同功能的“谢谢”的韵律形式、体态语进行了详细的分析和研究，并考察了应答语和同义形式两个方面。研究表明，不同功能的“谢谢”在整体句调或“谢1”与“谢2”的音高、音强、音长值上存在显著差异，且说话人的表情、身体姿态和身体距离都对传达“谢谢”的社会功能有一定辅助作用，受话人的应答形式也会反映出“谢谢”功能的不同，此外，不同功能的“谢谢”有不同类别和数量的同义形式。