本文从人类学与民族学考察的角度,依靠田野调查,以敦煌市转渠口镇阶州村五组举行的丧葬民俗活动为例,较为全面的描述了当地丧葬活动程序及百年来的丧葬沿革,并对丧葬期间的活动与仪礼,以及与丧葬活动密切相关的继承制度和新世纪以来丧葬活动发展变迁的情况等进行了相关论述。敦煌市农村丧葬民俗在近百年来先后经过了四个时期的发展变化,并总体以改革开放为分水岭,分为前期积极改革,后期传统复兴两个大的阶段。敦煌农村在丧前预备民俗中尤为重视棺木和寿衣的准备。其中,敦煌棺木在选料、制作、漆绘、禁忌方面;寿衣制作在采购、种类、款式上面都有一系列的讲究。在丧葬期间,依据主持者的不同和是否有固定的礼仪和仪式,可将丧葬程序分为助丧活动和丧葬仪礼两大类,其中助丧主要活动包括延请阴阳先生、布置灵堂、成立治丧委员会、采买冥器与食材、借桌椅与请帮厨、搭建临时厨房、请文书与守夜。丧葬仪礼则有临终搬铺、戴孝、报丧、烧纸献祭、打坑、吊唁、入殓、出殡,及后期的攒三、旬祭、百日祭、周年祭、三周年祭等。敦煌当代丧葬活动得以重视,与敦煌实行幼子继承制有密切关系。该继承制的实行与西北地区的自然地理特点密切相关,是河西游牧区文化影响的结果。敦煌幼子继承制明确了继承者有关赡养义务和丧葬担负上的责任,保障了丧葬的迅速进行。但是,随着经济发展与生育子女数的减少,该继承制度也发生了很多变化。除此外,五保户多由各村组安排养老和殡葬;没有儿子的家庭则多通过招赘方式,由女婿扮演幼子角色。当前,虽然扎根于农村的传统丧葬民俗并没有失去它的展示区域,但破败的农村景象、人口的大量流失、继承制度的不稳定、年轻人对丧葬的淡漠以及阴阳及殡葬市场化、垄断化的出现,都使敦煌当代丧葬民俗活动难以避免的出现了从热闹到冷落的巨大变局,并显现出了规模由大到小、参与人数由多变少、参与人口结构老龄化等诸多特点。敦煌丧葬改革的重点应该在与土葬改革,建设公益性的公墓对当代敦煌戈壁生态保护意义重大。