在阅读文本的过程中,我们是以字词为单位进行从视觉形态到语义的编码的,还是以短语为单位、甚至是以整个句子为单位进行编码的?这些编码单位又是怎样在阅读过程中被检测出来的?关于阅读认知加工过程的这些问题尚未得到解答。以较大的文字组块作为编码单位能够提高我们的阅读效率,也可以减少语言中的歧义；但有些文字组块(如低频词)不能作为一个整体、而必须分解为更小的语言组块才可以成为编码单位；多通路模型则认为整体编码和分解编码可以同时进行,因此更加灵活。我们使用四字合成词为刺激材料,并通过行为学和EEG技术研究了人们在阅读时如何选择文本材料中不同大小的编码单位,以及如何处理这些编码单位。实验数据显示,我们在阅读时使用的编码单位并不限定为字或者词,而是我们熟悉的组块。以组块的检测和对组块的识别可以把阅读的编码过程区分为两个阶段：首先,在我们看到文字材料后极短的时间内(150ms左右),大脑会探测出文字材料中所有的熟悉的文字组块,但并不会对它们进行更深入的分析,因此我们将这个阶段称为探测阶段。探测阶段结束后(200ms之后),探测出的这些组块会得到更进一步的加工,即形态到语义的编码,因此我们将这个阶段称为识别阶段。不同的组块可以同时被编码加工,但是对大组块的编码在时间上更优先(整体优势效应)。