亲属称谓是指以血缘或姻缘为体系，以婚姻家庭为中心的包括家族亲属和族外亲属在内的亲属间的称谓。《易·序卦传》：“有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子。”所以，人伦始于男女结为夫妇，形成婚姻关系，他们再生儿育女，血亲关系逐渐扩展，称谓问题自然就应运而生。因此，亲属称谓是伴随着人类亲属群体的出现而出现，并随着社会的发展而变化。影响中国数千年的宗法制度的存在，让以血缘关系和姻亲关系为基础的男尊女卑长幼有序的文化传统也传承了几千年，与此相对应的是亲属称谓词的繁多和复杂。梁章钜在《称谓录》自序中指出：“古人称谓，各有差等，不相假借，其名号盖定于周公制礼之时……厥后世代愈积，称谓愈繁。”①语言是文化的载体，因此，社会的变化会在语言中有相对应的反应，这种变化在词汇上表现地更为明显。王希杰曾指出：“语言又在本质上区别于其他文化，这表现为它同时又是文化的载体，它记录了人类文化，它本身就是一个人类的文化世界，语言和文化是相互影响和制约的。一方面，文化影响制约着语言的产生和发展；另一方面语言也影响着文化的产生、发展和传播。”汉语亲属称谓词是标明汉民族血缘以及婚姻关系的语言符号，亲属称谓词作为词汇中较为稳定的一部分，更能表现出民族文化的特征。成书于东汉的《说文解字》（以下简称《说文》）一书，是我国第一部以六书理论系统地分析字形、解释字义的字典，是中国语言学史上的一部巨著。它比较客观地分析了字的本义，这些字义大都反映了商周时期以及史前和两汉时期的社会文化观念。许慎在《说文》中对一些亲属称谓词作了释义，使我们在了解这些亲属称谓词的本义的基础上，更好地探究它们演变的方式。本文以亲属称谓研究和古汉语词汇研究的基本理论作为指导，以《说文》中的亲属称谓词为研究对象，考察分析汉语亲属称谓词的发展演变情况。文章将其分为三大类：指称男性亲属的称谓词、指称女性亲属的称谓词以及统称男性和女性亲属的称谓词，每一大类又按辈分、长幼不同分为长辈亲属称谓、同辈亲属称谓和晚辈亲属称谓，并对每一个亲属称谓词进行了历时的阐释，揭示了亲属称谓同中国宗亲制度的关系，以及由此反映出的亲属关系、宗法制度、婚姻制度以及社会文化之变化等，以期把握汉民族亲属称谓的文化内涵。