英语课程标准对初中毕业生的词汇要求是:学会使用2000个左右的单词和习惯用语或固定搭配。但在初中英语学习中，词汇却被很多学生认为是最难学习的项目。大部分学生抱怨说他们花了大量时间去记忆和学习单词，但遗忘得很快，收效甚微。针对学生的词汇教学，国内外学者和英语教师基于不同的英语教学法提出了不同的词汇教学方法，如语法翻译法、直接法、听说法、交际法等，但这些教学方法都存在一定的缺陷，没能解决学生在词汇学习中的词汇量和词汇运用问题。近年来，随着认知语言学的兴起，语言学家将目光投在将认知语言学的理论应用于语言教学的研究中，其中原型理论吸引了较多的关注。目前，国内外语言学教和外语教师都已做了不少将原型理论应用于英语教学中，尤其是词汇教学中的研究，但大多是关于大学多义词教学的理论研究，实证性的研究和以中学生为研究对象的很少，而以初中生为研究对象的实证研究目前尚缺乏。因此，本研究试图通过实证研究探讨原型理论在初中英语词汇教学中的有效性，主要探讨以下两个问题：第一，原型理论指导下的初中英语词汇教学能否提高学生的词汇能力？第二，原型理论指导下的词汇教学从哪些方面提高学生的词汇能力？为了实证原型理论在初中英语词汇教学中的有效性，本研究以广东省揭西县城北中学八年级两个自然班共124名学生为实验对象，以测试为研究工具，把两个班设置为实验组和控制组进行实验研究。在为期一学期的实验中，实验组采取原型指导下的词汇教学法，控制组采取传统的词汇教学法，通过实验前后对实验组和控制组的期末考试成绩、接受性词汇知识成绩、产出性词汇知识成绩和词汇深度知识成绩进行独立样本及配对样本T检验发现：实验前实验组和控制组的英语水平和词汇能力不存在显著性差异，而实验后，实验组和控制组学生的词汇能力存在显著差异，实验组学生词汇能力显著提高。研究结果表明：与传统的英语词汇教学法相比，原型理论指导下的词汇教学法更加有效地提高学生的词汇能力。因此，原型指导下的词汇教学法在提高学生英语词汇能力方面是可行有效的。