关于儿童母语词汇习得,不同的研究者提出了不同的理论解释。其中,一部分研究者认为儿童是在一定制约条件影响下有选择有顺序地习得母语词汇的(Markman,1989,1990)。本文主要探讨其中四个制约条件:(1)整体预设(the whole object assumption);(2)分类预设(the taxonomic assumption);(3)互斥预设(the mutual exclusivity assumption);(4)形状假设(the shape bias)。当前研究以2～4岁的中国南方汉语儿童为对象,主要检测词汇学习制约条件是否会影响儿童母语词汇习得,并且讨论年龄和性别因素是否会影响这些制约条件的应用。我们进行了四个不同的实验。实验一主要集中于儿童词汇习得中的整体预设。整体预设引导儿童将新词指称物体的整体而不是物体的部分、材质、颜色或其它属性。我们发现对于三个年龄组的儿童来说,他们在不熟悉物情境中比在熟悉物情境中选择的物体要多,儿童的年龄和性别对于他们在熟悉物和不熟悉物情境下做出的选择并没有显著影响。实验二研究分类预设,指的是新标签将会指称与目标物相同种类而不是有主题关联的物体。实验结果表明相对于主题偏好儿童表现出更多的分类偏好。两岁的儿童较多地选择与目标物有主题关系的物体,而三岁和四岁的儿童则更倾向于选择与目标物相同种类的物体。儿童的选择结果会随着年龄的变化而变化,而性别对其影响不大。互斥预设主要认为一个物体只有一个名称。实验三的主要目的是研究南方汉语儿童是否会遵循互斥假设,并探讨不同年龄和性别的儿童在给定不同的词汇命名情境(真词和假词)中是否表现有差异。实验结果显示:儿童随着年龄的增长更倾向于使用互斥预设,但在性别上并无显著差异。此外,研究表明儿童能较好地掌握熟悉物真词命名。而相比不熟悉物假词命名,儿童会在给不熟悉物真词命名情境中更依赖互斥预设。形状假设是指儿童倾向依据相同的形状而不是相同的大小、颜色或材质来指称物体。实验四主要检测形状假设对儿童词汇习得的影响。结果表明,儿童在给出物体新标签比没有标签的情况下会更多地选择与目标物形状相同的物体,年龄大的儿童比年龄小的表现更加明显,但男孩和女孩并未有显著的差别。综上所述,实验结果说明2～4岁的中国南方汉语儿童会使用这四个词汇学习制约条件来解释新词的意义。不同年龄的儿童表现有所不同,但在性别上并无显著差异。同时,这也进一步论证了词汇学习制约条件会促进儿童语言的发展。然而,这些词汇学习制约条件并不能有效地帮助儿童习得所有的词类,而是大部分集中于名词。因此,我们不能将这些词汇学习制约条件与语言、认知和其他因素对儿童新词意义所指分隔开来。这些因素的共同作用成为儿童词汇学习理论研究的又一个起点。