《美国悲剧》的作者西奥多·德莱塞被称为“美国自然主义文学之父”,是美国现代小说的先驱;同海明威、福克纳并列称为美国现代小说的三巨头。《美国悲剧》的主人公克莱德出身贫寒,在外界的种种诱惑下,为追求金钱名利,残酷地杀害了自己的恋人——罗伯塔·奥尔登。克莱德·格里菲斯的悲剧有其家庭和遗传因素的影响,然而他所处的社会,经济繁荣背后人际关系的物化,以及阶级之间悬殊的物质差距等都构成了促使他走向犯罪深渊的重要因素。他同时也是美国消费社会的牺牲品。本文从主人公所处的环境和他的个人欲望两个方面分析了克莱德的悲剧:第一章简要介绍了奥地利精神分析学家弗洛伊德的人格三重结构学说和本能理论;并结合美国经济学家、社会批评家托尔斯坦·凡勃伦的歧视性对比理论来补充说明主人公克莱德的变化。第二章阐述了克莱德在贫穷异样的家庭环境和价值观扭曲的社会环境中,自我的构建。第三章首先讲述克莱德受当时社会享乐思想的影响,享乐欲望膨胀,自我开始变化;其次运用歧视性对比理论对比分析了主人公克莱德在人生三个阶段中自我是如何变形的;最后结合佛洛伊德的本能理论分析克莱德在各种歧视性对比下心理不平衡逐步演变成对金钱和权利的追求,以及对美色的渴望,如对霍丹斯,罗伯塔和桑德拉的本能欲望,自我逐步扭曲。第四章主要研究克莱德设计谋杀女友罗伯达时的心理变化过程,为了获得金钱和地位,他的道德底线彻底崩溃,走向了杀人犯罪的道路;所谓的美国梦成为了名副其实的美国梦魇,克莱德最终在欲望中走向自我毁灭。总结分析,克莱德的悲剧固然有他个人的性格弱点,是他自身的悲剧,但综上所述,克莱德的悲剧实质是美国社会的悲剧,是整个美国的悲剧。