叶兆言在小说创作中不断对形式和技巧进行改革和创新,在叙事可能性的拓展中追寻小说艺术的本源,因而被称为“一个无法被‘类化’的异端”、“可能性的大师”。技艺考验真诚,他对技艺的不懈磨炼可以在他对叙事时间和叙事空间的探索中得到充分体现。叙事时间是指小说家在文本中对故事时间的具体安排,它往往不是故事时间的摹仿与重复,而恰恰相反是悖离与创造。对叙事时间的研究通常包括文本在讲述故事时采用的先后顺序,故事时间与叙事时间长度的比例关系以及事件叙述的次数引发的频率问题。时序的拆解、主观时间网络的构建体现出叶兆言的后现代时间观；叙事节奏与由故事层所反映出来的生活节奏之间的张力,体现了作家“反高潮”的美学追求,形成小说独特的魅力；重复叙事、时空并置等手法则体现出作家对小说的意蕴与整一的空间情境的追求。小说在时间维度的探索体现出叶兆言对空间叙事的自觉追求,它召唤一种对其作品的“循环阅读”方式和对小说意味的整体把握。小说的空间形式使得叶兆言的叙事更具有象征色彩,它超越一时的意识形态喧嚣,试图抵达对人类整体生存困境隐喻的高度。现代叙事学中的“空间”概念“夹在聚焦(其中空间表现是特定情况下的方式)与地点(素材要素的一个范畴)之间”,是指与叙事中特定的感知点相关联的地点,因而被作为可以独特地进行分析的自成一元的范畴来看待,它既充当地理层面的能指,又担负起叙事层面的所指。在叶兆言的小说中,无论是旧影秦淮还是民国南京,无论是历史空间还是当下日常空间的书写都给人留下了深刻的印象,它们不仅仅是起结构作用的“行动的地点”,而且在许多情况下,空间本身就成为描述的对象,它们在小说中被“主题化”而成为展示人物心理活动、塑造人物形象、揭示作品题旨的重要方式。不仅如此,叶兆言善于构建时间化的空间意象,让时间浓缩、凝聚、变得有血肉,而于时间与空间相结合的意义上出现的动态空间描写在小说中所起的作用也值得格外注意。时间和空间都是叶兆言小说叙事中的重要元素,两者之间彼此参照反应。作家在小说中艺术地把握了时间关系和空间关系之间的重要联系,从而实现叙事时间和叙事空间的审美融合。从叙事时间和叙事空间的角度重新解读叶兆言的小说.,可以开辟一个新的研究向度,以使我们对作家的写作特点和艺术态度作出更深入的理解。