陶渊明(365?-427)是中国魏晋时期的伟大诗人,亨利·大卫·梭罗(Henry David Thoreau,1817-1862)则是十九世纪美国杰出的超验主义作家,两人虽分处不同时空范畴和不同文明体系,但都选择了回归自然的人生路径。回归自然有两层含义:首先是指回归外部自然,即自然界,其次是指回归内部自然,即人的自我本真。本文试将陶渊明与梭罗并置,通过对《陶渊明集笺注》与梭罗的《瓦尔登湖》进行文本比较与分析,结合两者的生平与所处时代,对这两位经典作家回归自然的思想进行平行比较。论文主体首先比较陶渊明和梭罗所处的社会文化背景,尤其是魏晋玄学、超验主义对待“个体”与“自然”的相似之处。其次考察两者在回归过程中所表现出的个人主义情怀。本文认为陶渊明的归隐不能单从社会政治层面来分析,更不能将其视为逃避现实斗争的表现,陶渊明是以归隐来坚守自由精神、保持自我本真。独居在美国马塞诸塞州瓦尔登湖畔的梭罗更是以一种激进的个人主义姿态挑战主流社会的价值观。相对而言,梭罗的“隐居”具有明显的实践性和目的性,意在唤醒浑浑噩噩而不自知的世人。但在尊重个人的价值取向、个人的独立意志、个人的本真人性上,两者的观点与行为方式是一致的。文章最后主要分析两者对“朴”的共同追求。在远离主流社会之后,陶渊明和梭罗自愿选择了一种简朴,甚至可以说是清贫的生活。力行简朴绝不等同于苦行自虐,而是要驱除贪欲,避免人为物役,以物质生活的简朴换来内在精神的独立与富足。在书海中、在勤勉的劳作中、在与自然的交流融合中,陶渊明与梭罗最终获得了身心的宁静与和谐。陶渊明和梭罗作为中美文学史上人与自我、人与自然和谐交融的典范,对深陷生态与精神双重危机的当代社会具有重要启示。