马克思恩格斯有非常深刻、丰富的文明思想。他们的文明思想通常以三种不同的叙述形式散藏于文献：直接的叙述形式、半直接的叙述形式、间接的叙述形式。鉴于存在形式上的特殊性,研究马克思恩格斯的文明思想表现为这样一个过程——将直接的、显现的文明思想挖掘出来,将间接的、暗含的文明思想明示出来,将个别的、零散的文明观点系统整合起来,而后构建体系,生成新的马克思恩格斯文明思想的叙述整体。马克思恩格斯的文明思想是“划时代的理论体系”。应该说,整个西欧的优秀文化成果都是其理论来源,其中卢梭的文明批判理论、傅立叶的文明批判理论、科瓦列夫斯基的文明起源理论、摩尔根的文明起源理论是其直接的、主要的理论来源。马克思恩格斯的文明思想以唯物史观为理论基石,摒弃了卢梭、傅立叶等文明观中的空想成分、欠缺之处。在人类文明思想史中,它是第一个完全建立在唯物史观之上的文明理论,第一个多维揭示人类文明发展规律的文明理论,第一个指导社会主义文明建设的文明理论。马克思恩格斯文明思想的形成与发展,历经了一个长期的历史过程。根据理论逻辑的发展梯度,可将其细分为三个阶段：1833至1852年——初步形成阶段、1853至1880年——多维发展阶段、1881至1895年——整体完善阶段。马克思恩格斯的文明思想由马克思恩格斯的文明范畴体系与文明理论体系两大部分组成。其中,文明范畴体系是建构文明理论体系的基本单位。在他们看来,文明是人类在长期的社会实践中所形成的进步、开化的价值及其社会实现成果的总和。他们先后从九种不同的语义使用了“文明”-范畴。基于范畴进一步形成理论。马克思恩格斯的文明思想主要由文明起源思想、文明发展思想、文明结构思想和文明形态思想四大块组成。在马克思恩格斯看来,文明的起源表现为一个相当长的渐进过程,其可从追溯人的起源开始。人类在起源和发展的进程中逐渐创造了各种文明要素,出现了文明要素的起源。当文明要素累积到一定程度,人类由野蛮跳入文明阶段,文明正式起源。文明的起源受劳动、分工、交流等多种动力因素的驱动。文明的起源在经济、政治、文化、社会等方而表现出一系列的标志性特征。马克思恩格斯揭示了这些标志之于东西方文明起源的历史差异,并最终确立了以国家的出现、文字的使用等为核心的科学的文明标志体系。此外,马克思恩格斯还形成了与此相关的“两种生产”理论、家庭制度理论、氏族演化理论、私有制起源理论、国家起源理论等理论——为揭示人类文明的起源提供了不可或缺的理论支点。在文明发展问题上,马克思恩格斯形成了许多的一般性认识。他们认为,文明的发展依赖于一定的条件,即自然条件和社会条件。文明的发展是多种动力协同驱动的结果,包括实践动力、生产力动力、需要动力、交流动力、改革动力等。文明的历史发展呈现出某些特定的规律,如有序渐进规律、异步共进规律、世界趋向规律、阶级对抗规律等。此外,文明的发展还显现出一定的维度：在时间维度上,它总是由奴隶制文明、封建文明向资本主义文明、共产主义文明递进上升发展；在空间维度上,它总是由地域文明发展为世界文明；在价值维度上,它以共享、民主、自由、和谐为未来发展走向。依据产业、社会构成,马克思恩格斯对文明展开了间接解构。于社会构成上,文明由物质文明、政治文明、精神文明、生态文明和社会文明构成。马克思恩格斯认为,物质文明是人类文明体系赖以存在和发展的基础,它支配着其他文明的性质乃至变革。马克思是人类文明史上最早提出“政治文明”-术语之人,他和恩格斯介绍了政治文明的历史发展,形成了以实现无产阶级的解放、人类的解放为内在精神核心的政治文明主张。将哲学、科学、艺术等上层类要素视为精神文明的主要构成,并揭示了它对物质文明发展的反作用问题,提出了以实现人的全面发展为价值旨归的精神文明建设目标。马克思恩格斯关于生态问题、利用自然生产力、尊重和利用自然规律、正确认识人与自然的关系等主张,蕴含了十分丰富的生态文明思想。他们将生态问题置于“世界历史”的框架内,将生态矛盾的解决归结为自由与必然的关系,提出了实现“人与自然之间矛盾的真正解决”之道。就社会文明问题,他们亦形成了系统化的理论认识。在社会主体文明上,以实现人的自由全面发展为价值旨归；在社会关系文明上,以实现人与人、人与自然、人与社会之间的关系的真正和谐为内在规定；在社会生活文明上,以实现每个人共享幸福美好生活为基本格调。马克思恩格斯按照民族、国家、地域、产业、时间、社会形态等多种标准细分出了多种文明形态。基于此,他们揭示了部分文明地域形态、民族国家形态的主要特质与成就；考察了文明历史形态的演化进程、社会性质与主要内容;间接阐明了文明历史形态发展的统一性与多样性相统一、传承性与革新性相统一的特征。一言以蔽之,形成了相对系统的文明形态思想。马克思恩格斯的文明思想作为一种科学性、现实性很强的理论,显现出了强大的时代价值。在与时代的结合中,它为中国特色社会主义文明的时代建设指明了有针对性的建设路径：从借鉴引进到自主创新——优选之路、从异步改革到同步改革——必经之路、从发展、分享失衡到整体平衡——康庄之路、从政府推进到社会自主——理想之路。应该说,用马克思恩格斯的文明思想观照中国特色社会主义文明建设的时代现实并给出具体的建设思路,是整项研究的落脚之处。