佛教自汉代传入中国内地,佛教文化交流成为中印文化交流的重要组成部分,交通无疑是交流的桥梁和纽带。随着唐代中西交通的繁荣,中印佛教文化交流达到了前所未有的高峰。吐蕃兴起后,相继征服青藏高原各部并向外扩张,拓展了与周边地区的往来通道,建立并维护了发达的驿站系统。特别是随着唐蕃友好局面的形成,内地经吐蕃到印度的吐蕃道随之畅通,成为中印佛教文化交流的新通道。吐蕃道并不特指某一条具体路线,而是一个四通八达的交通网或道路群。其主线是唐蕃古道和蕃泥古道,大致经今陕西、甘肃、青海、西藏,再翻越喜马拉雅山到达尼泊尔、印度。吐蕃道也有支线,由内地经今新疆或中亚至吐蕃也可到印度,四川或南诏经吐蕃也可至印度等。吐蕃道畅通后,中印佛教文化交流出现了前所未有的新气象。经吐蕃道,许多内地僧人不畏艰险到印度求法,也有印度高僧不远万里来内地弘法,以王玄策为代表的官方使节往来也推动了中印佛教文化交流,内地佛教与印度佛教在吐蕃发生了碰撞和交流,是吐蕃佛教的两个重要来源。吐蕃道作为中印佛教文化交流的一条捷径,反映了唐代中印交通的新趋势和新情况。虽然畅通时间很短,唐蕃交恶后迅速衰落,但并未完全断绝或关闭。吐蕃道是唐代中西交通的一条重要路线,经吐蕃道的中印佛教文化交流是唐代中印佛教文化交流的重要组成部分。吐蕃道的畅通也拓宽了中印之间的交流领域,除佛教文化交流外,也促进了中印之间其他领域的交流。