音段之間的對比關係是音系學中最中心的問題之一。本文嘗試在對比層級理論的框架內,以《切韻》音系、中唐-五代音系、《蒙古字韻》音系和普通話音系爲基礎,分別討論每個音系音段的賦值,探討各個音系的特徵賦值順序,最後通過特徵賦值順序的演變把握漢語歷史音系演變的脈絡。本文的第1章簡要地介紹了當前歷史音系學研究的任務,提出以區別特徵理論爲基礎進行嚴格形式化描寫是歷史音系研究的新任務;分析了過往研究成果的得與失,進而提出本文的研究目標。同時對論文的結構安排進行了簡要的介紹。第2章就區別特徵理論和對比層級理論進行了介紹。就區別特徵而言,我們側重介紹每個特徵的定義與涉及的音段。Dresher（2007）的對比層級（contrastive hierarchy）理論是對比賦值（contrastive specification）理論最新的發展。與早先的兩兩比較賦值（contrastive specification by pairwise comparisons）相比,對比層級理論中的連續切分算法（Successive Division Algorithm,簡稱SDA）具有明顯的優勢。同時還就對比層級理論在歷史音系研究中的應用進行了介紹。第3章、第4章和第5章,是對《切韻》音系、中唐-五代音系和《蒙古字韻》音系的分析與研究。對於每個音系,我們關注3個問題。首先,音系的音類有哪些;其次,不同音類有哪些音系性質;最後,音段如何賦值。我們用了很大篇幅討論《切韻》音系的音類。《切韻》音系與中唐-五代音系從時代上緊密聯繫,我們將按照演變規則將《切韻》音系推導到中唐-五代。雖然《蒙古字韻》中八思巴字記音相對明確,但一些符號所對應的漢語語音仍需要討論,在此基礎上我們得出《蒙古字韻》的對比特徵層級。第6章是總結與討論音系演變的過程。爲了完整體現語音演變的規律,我們歸納了 Duanmu（2007）的普通話音系特徵賦值順序,作爲比較音系演變的終點。我們將四個音系的賦值順序進行比較後有以下發現。（1）就對比層級來看,《切韻》音系與中唐-五代音系有比較大的差異。（2）《蒙古字韻》既有創新又有守舊,創新之處在於它在很多方面與普通話音系的對比層級相同,具有近代音系的特點;守舊的方面,《蒙古字韻》還保留著清濁的對立和舌面後部位的腭化與否對立。《蒙古字韻》可以說是一個帶有守舊色彩的創新音系。第7章,是結語與展望,爲研究內容作簡單總結,同時指出文章的主要創新之處和未解決的問題。