第二次世界大战后,在科技革命、产业革命和资本主义国家自我调节等一系列因素的合力推动下,发达资本主义国家工人阶级内部结构发生了重大变化,出现了与早期资本主义工人阶级不同的许多新情况。这些变化对工人阶级队伍本身、对世界社会主义运动都产生了不小的影响,进而对马克思主义提出了很多新课题,带来了诸多挑战。因此,认真研究当代发达资本主义国家工人阶级内部结构的变化、原因和影响,分析资本主义的发展趋势和国际工人运动的未来,具有重要的理论意义和现实价值。马克思主义创始人曾明确指出,工人阶级便是无产阶级,没有自己的生产资料,是靠出卖劳动力来维持生活的体力雇佣劳动者。资本主义社会早期的工人阶级主要是产业工人,他们集中在物质生产部门,从事体力劳动,生活水平低下。二战后,发达资本主义国家工人阶级内部结构发生了很多新变化,主要表现在如下几个方面:第一,工人阶级就业结构发生变化,从事物质生产部门劳动的人数比重不断下降,从事非物质生产部门劳动的人数比重则快速上升;第二,工人阶级职业结构发生变化,职员人数不断增加;第三,工人阶级技能结构发生变化,熟练工和半熟练工日益增多;第四,工人阶级性别结构和国籍结构发生变化,女性工人和外籍工人的比重不断增加。致使当代资本主义国家工人阶级内部结构发生变化的原因,主要有以下三个方面:首先,科学技术的发展是工人阶级内部结构变化的根本动因;其次,产业结构和就业结构的变化是工人阶级内部结构变化的直接原因;最后,资本主义结构的自我调节是导致工人阶级内部结构变化的重要原因。当代发达资本主义国家工人阶级内部结构变化不仅对工人阶级队伍本身、工人阶级的阶级意识和革命意识以及工人阶级革命运动等产生了巨大的影响。这种影响既有消极方面,也有积极的方面。从消极方面说,当代资本主义工人阶级内部结构的变化不仅使工人阶级的阶级队伍分化、阶级意识淡化、革命战斗力减弱,而且严重影响了国际工人运动的进一步发展,使世界社会主义运动陷入低潮,马克思主义也遭到多方质疑;从积极方面说,当代资本主义工人阶级内部结构所发生的变化,在客观上推动了工人阶级队伍的壮大、受教育水平的提高和生活状况的改善,为工人阶级下一步的斗争提供了新的手段,准备了物质条件和阶级基础。当代发达资本主义国家工人阶级内部结构无论发生什么样的变化,工人阶级根本性质和地位却没有发生质的改变,新型工人仍然是社会革命的主体,马克思的“两个必然”论断没有过时,工人阶级依然肩负着推翻资本主义制度的使命。