《尔雅》是我国最早的辞典,也是后世百科全书的雏形,在我国传统语言学上具有重要的地位。《尔雅》共十九篇,涉及内容广泛,《释地》为其第九篇,主要解释了古代地理方面的知识。自这部书出现后,随着历代学者的重视和研究,传统训诂文献中进而形成了专门的学问“雅学”。我们注意到,历来学者对《尔雅》的研究主要集中在语言学层面上,而文化层面的探索较少。事实上,我们以《释地》及历代对它的注文为例,透过文字现象,发现《尔雅》蕴含着古人丰富的思想,如空间观念、政治观念、地域观念和文化想象。它们是古人认识自然、理解自然的精神结晶,也是对人类自身所处特定历史状态的反映。本文着重从以上四个方面来对《尔雅·释地》及其注文所蕴含的文化作初步的梳理和探索。中国的地理环境决定了古人的华夏中心观,以自居之地为中心。在古人看来,大地是以中原地区为中心向外发散。五服之制下,九方有序。我们认为,方位观与政治观紧密的契合在一起、追求层次性与有序性的心态,充分体现在古人对地理系统的阐释中。《尔雅·释地》还不自觉地反映了其所处时代的政治观念,体现出由经济基础决定上层建筑的的路径。首先,对地理名称、地点、五服的正名要求,是宗主国与诸侯国保障自身权益的一种手段,这种维护礼法的正名意识,本质上是一种政治诉求。其次,对主流文化的控制体现为王权意识,具体到《释地》中,是对数字注射一统情感,“四”、“五”、“九”这些数字从多方面成为王权意识的阐释。再次,对武装的重视体现为强烈的治国意识,它是对权力与利益追逐的有力保障。阴阳五行观念的渗透,使《释地》在解释自然与人文地理时带上了浓厚的朴素唯物主义色彩。在学者眼中,不仅是人本身和人的创造皆“以气为主”,连自然万物也是如此,《释地》及其注文以地理命名为突破口,将朴素唯物主义和天人合一的哲学观念进行了淋漓尽致的阐发。中国多姿多彩的传说、神话想象,是世界文化的宝贵遗产。在《释地·五方》中所解释的天下奇异生物,体现出浓厚的浪漫主义色彩,并在后世的不断阐释中,逐渐由神本文化走向人文文化、由人本走向现实。此外,《五方》以其深刻的文化隐喻,体现了上古时期先民在与大自然斗争过程中的一种超越地域的纯朴理念,即团结协作精神。总而言之,我们认为,《尔雅》虽然是一部解释名物的辞典,但是其注解之内容和历代对其之阐发,已经超出了工具书的属性,窥探其内在的文化因子,对我们认识上古文化有重要的帮助意义,值得我们进一步研究。