法兰克福学派是西方马克思主义的重要流派,该学派将人的自由发展放在首位,探索和反思艺术与人生、社会的关联。《审美教育书简》是席勒的美学理论著作,在此书中席勒提出以艺术和审美弥合分裂的人性,塑造完整的人,解决现代性危机。由此,《审美教育书简》成了法兰克福学派代表人物——马尔库塞、哈贝马斯思想的重要理论资源。晚期资本主义社会,技术的高度发展实现了世俗社会的祛魅,同时也带来了科层化的社会控制。伴随着科技的发展,象征着自由与解放的理性,演变为束缚人性发展的工具理性,日益渗入到社会生活的各个角落。在对现代社会危机与出路的思考中,马尔库塞和哈贝马斯接受了席勒的《审美教育书简》。马尔库塞关注《审美教育书简》蕴含的审美解放力量,认为席勒的“游戏冲动”是政治解放的载体。感性权利的恢复能发掘人类的各种潜能,而审美调节则是感觉方式的革命,推动着人类非压抑性秩序的建立。哈贝马斯从现代性审美批判视角出发,认为《审美教育书简》是现代性的审美批判的第一部纲领性文献,席勒强调了艺术的公共特性,在席勒视野中,艺术是深入到人的主体间性关系的“中介形式”。通过对《审美教育书简》的解读,马尔库塞、哈贝马斯继承并发展了席勒的批判理论。席勒认为现代社会是钟表机械式社会,人成了专门知识的代名词,二者接受了席勒的异化批判思想,马尔库塞批判单向度社会、单向度人;哈贝马斯从生活世界领域出发、发现交往的异化。席勒对碎片人成因的分析隐含了对现代社会理性过度膨胀的反思,二者认为伴随着科技的发展,管理的科层化,理性发展成了工具理性,控制着人们的生活,他们旗帜鲜明地批判了工具理性。席勒试图通过艺术拯救人性,实现人的自由解放,二者发展了席勒的审美救赎思想,马尔库塞主张改造人的感性,以新感性的感受方式构建审美之维,消除分裂的人性,建立新社会;哈贝马斯从生活世界中的交往领域出发,期盼构建交往理性世界。通过对《审美教育书简》的接受,二者强化了审美的政治潜能,为现代性政治美学的构建奠定了基础,形成了颇具影响的审美解放论,同时也促进了人们对艺术与社会关系的再认识。但这一接受也存在局限:他们过度推崇艺术和审美的政治潜能,忽略席勒对艺术与美的超越性的认识;无论是席勒还是马尔库塞与哈贝马斯,他们的思想空想色彩显著,是脱离社会现实的审美乌托邦。