在视觉搜索任务中,人们可以根据不同的搜索情境,灵活地对目标相关信息产生注意捕获和抑制目标无关信息,调节自上而下和自下而上的加工水平。具体来说,在非目标凸显条件下,可以增强自上而下而的加工水平,而在目标凸显条件下,可以减弱自上而下而的加工水平。老年人是否能像年轻人一样,在不同的目标凸显情境下采用不同的加工方式,目前尚不清楚。为了研究年龄对认知控制灵活性的影响,本研究采用2(年龄:老年组、年轻组)×2(目标凸显性:目标凸显、非目标凸显)×2(线索目标相关性:目标相关线索、目标无关线索)×2(线索有效性:有效线索、无效线索)的混合实验设计,采用线索提示范式,选取老年人和年轻人作为被试。要求被试搜索一个预先定义颜色的目标,在目标搜索屏之前,会呈现一个不可预测目标位置的颜色空间线索。结果表明,对于年轻组,目标凸显情境下的目标相关线索注意捕获水平显著小于非目标凸显情境,说明年轻人可以根据不同的目标凸显情境灵活地调节注意加工水平。然而,对于老年人来说,这一结果消失了,这表明随着年龄的增长,认知加工灵活性下降。此外,反应时正确率权衡指标:IES(inverse efficiency score RT/ACC)的结果显示,对于老年组,对目标相关线索表现出空间线索效应,而对目标无关线索表现出反线索效应,说明老年人对目标相关线索产生注意捕获,对目标无关线索产生注意抑制。综上所述,本研究发现,老化降低了认知控制的灵活性,更加依赖自上而下的加工,仍保留了对目标相关刺激的注意捕获和目标无关刺激的注意抑制,这对认知老化中抑制能力受损的观点提出了挑战。