1813-1907约一百年的时间里,亚欧大陆腹地一直沉陷在英俄两大帝国的“大博弈”中。19世纪上半叶,英国在南亚次大陆建起完全的殖民统治,随后开始将势力范围通过阿富汗和喜马拉雅山向中亚和我国西北渗透;而俄国从1730年开始,在逐渐吞并哈萨克汗国之后,将铁蹄踏向中亚南部的三大古老汗国,开始侵扰我国西北边疆地区。随着两国扩张政策的不断推进,这场在中亚地区的博弈最终燃烧到中国的南疆和西藏地区。为攫取更多利益,实现扩张野心,从19世纪中叶起,英俄两国开始陆续派出人员对“神秘而又鲜为人知的”我国新疆地区进行各种名目的考察和研究。从本质上看,沙俄对南疆的关注与其多方面的利益需求相关:其一,与南疆保持直接密切的贸易往来可减轻受浩罕国局势变幻的影响,进而有利于获得贸易主动权以抢占市场先机;其二,晚清南疆局势混乱,军府统治走上末路,和卓后裔暴动不休。沙俄妄图趁虚而入,通过在南疆扶持傀儡政权,侵吞我国领土;其三,在世界东方学和中国学研究浪潮的推动下,搜寻南疆情报和研究未知西域成为英俄博弈的又一阵地。乔·瓦里汗诺夫1858-1859年的南疆考察正是在此背景下孕育而生。在历时8个月的考察中,瓦里汗诺夫通过各种手段搜集了南疆地区政治、军事、民族、历史、文化、宗教以及商贸等多方面的情报资料,其考察成果主要涵盖三个方面:一,通过各种手段获取的历史手稿和史书典籍;二,考察期间采集到的实物样品;三,关于南疆及旅途中的全部记述。在这些成果中,以《准噶尔概况》和《六城或中国南路省（小布哈拉）状况》最具情报和学术价值。瓦里汗诺夫南疆考察成果为沙俄政府推行新疆政策提供了重要参考,与此同时,这些成果又蕴含着极高的学术价值,是了解新疆地区民族历史文化和经济社会变迁的宝贵史料。