本论文主要分为六个部分:第一部分,对《子不语》研究的历史与现状进行一次梳理和回顾。主要从两个方面对其研究情况进行分析:第一方面,文学史、小说史及其它专著中的研究。很多文学史、小说史对《子不语》都有涉及,对其思想价值、艺术特征进行研究,但总的说来,论述还不够系统、深入。第二方面,专题性研究论文。学术界对袁枚的诗歌和诗论研究较多,但对《子不语》的研究还是比较薄弱的,单篇专题性的研究论文并不多见,大概有五篇,且分别从某一角度对其进行研究,视角虽较新颖,但仍缺乏系统深入的研究。鉴于此,本论文将对《子不语》进行系统全面的专题研究,试图从总体上对它加以把握。第二部分,主要是袁枚与《子不语》的创作研究。因前人对袁枚的生平经历有较为详细的研究,所以在第一节中,只选取袁枚生平中对《子不语》的创作有影响的经历加以论述,分析其生平与思想。第二节,对袁枚的小说观进行分析。主要是对袁枚在尺牍、散文以及《子不语》的部分小说中所体现的小说观点进行分析,对其小说观念从总体上进行把握。第三节,主要考察《子不语》的成书背景、成书过程与材料来源,以对其创作过程有一个大概的了解。第三部分,对《子不语》的题材内容作详细的分类。本部分将其内容分为四大类:第一类,神鬼精怪。这类内容一直是志怪小说的主要描写对象,在《子不语》中占有相当大的数量。第二类,佛道故事与因果轮回。袁枚自称不辟佛亦不佞佛,小说中既有对佛道的正面描写,又有对恶僧妖道丑行的揭露,流露出袁枚对佛道的态度。因果轮回故事是佛家六道轮回、因果报应思想与中国传统报应说相结合的产物,此类故事体现了袁枚以文为戏中所包含的劝善惩恶思想。第三类,数术文化。数术文化源远流长,对中国传统文化产生了巨大影响,《子不语》中涉及到了多种数术,本文对其中主要的数术类型进行了分析。第四类,反映社会民生的故事。这类内容涉及了社会现实生活中形形色色的奇怪故事,多侧面地反映了当时的社会风貌。第四部分,《子不语》的思想文化价值。主要分析袁枚在书中所流露的各种思想。第一,作为一个浸淫于传统儒家文化中的知识分子,袁枚虽非圣无法,在一定程度上对儒家思想进行消解,但书中仍流露出作者根深蒂固的一些儒家基本思想。第二,袁枚的诗学理论其实就是他的思想在诗歌领域的表现,这种思想无疑会在《子不语》中有所流露,在小说中,我们会发现其表达的很多主要思想是与他的诗学理论相契合的。第三,易代的心灵创伤在作品中的反映。袁枚生活于清王朝统治已较稳固的乾隆时期,虽然时隔百年,但易代的心灵创伤在小说中仍然清晰可辨。第五部分,关于《子不语》的艺术价值。主要从两个方面进行论述:第一方面,作者继承了魏晋志怪简洁精致的传统,但又有一定发展,篇幅增长,情节曲折,而且肯定虚构,创作了不少真正意义上的“小说”。第二方面,作者创作《子不语》是为了自娱娱人,所以小说追求一种轻松幽默、令人解颐的“情趣”,这是该书不同于《聊斋志异》与《阅微草堂笔记》的特出之处。第六部分,对《子不语》在清代小说史上的地位进行简要论述。通过与《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》的比较,试图对其小说史地位加以把握。