法国的奇幻文学由来已久,其内容千变万化,充满了天马行空的想象力。但是在启蒙时期理性主义盛行的背景下,奇幻文学难以立足,举步维艰。但十八世纪英德国家奇幻文学的兴起和叔本华非理性主义和唯意志论哲学思想的兴起也带动了法国奇幻文学的复兴。由于奇幻文学的题材丰富,演化多样,我们很难用一个唯一的定义囊括它。但是不管怎么变化,奇幻文学也有许多共通之处:譬如它应该在生活中有迹可循,它使人在“奇迹”面前质疑理性的真实性和它应使读者感受到阅读的乐趣而不是使他们厌烦。奇幻文学的历史可以追溯到拉丁时期,而它在法国的广泛传播,不仅要归功于霍夫曼作品的普及,也要归功于诺蒂埃对奇幻小说的解读。然而对奇幻文学的研究盛行在二十世纪,越来越多的文学评论家都发表了对奇幻文学独到的见解。梦境、癫狂、恐惧都是奇幻文学经常涉足的素材,它是现实生活的一面镜子,它以谨小慎微的方式深入到人类的内心深处,揭露人性的弱点和社会的不足。法国十八世纪的现代奇幻主义文学由卡佐特拉开序幕,他质疑了唯物主义。在十九世纪初受中世纪文学题材启发出现的哥特小说被誉为是“前奇幻”,开拓了新的话题和领域。在十八世纪末的德国,霍夫曼作品影响了后来的众多奇幻小说家。十九世纪是法国奇幻文学的黄金时代,出现了如诺蒂埃、内瓦尔、戈蒂耶、巴尔扎克梅里美和莫泊桑等伟大的奇幻小说家。莫泊桑从人的内心出发,将自身患病时的幻觉倾注在文学作品中,虽然作品多多短小精悍,但总是能让人在理性和非理性之间犹豫不决。他不描写骇人的怪物,而是从寻常的物件出发,使读者更加感受到一种“迫近的恐惧”。《奥尔拉》作为他最出名的作品描述了一个过着平静生活的人突然被一个“看不见的生物”侵扰直到发疯的故事。在第一个版本中,作者的解释是外来的占领者,与科幻小说接近。第二个版本中的奥尔拉意义则更丰富,他是主人公内心的产物,是人精神上的另一个“我”。奇幻文学以怪为美,为象征主义提供了启发。