明中叶(十六世纪)以后，我国封建社会在思想、政治、经济各方面发生了深刻的变化，商品经济发展，城市繁荣，市民阶层崛起；在思想界，程朱理学独尊的地位被打破，左派王学、实学思潮相继出现，引发了与传统异质的巨大更新，显露出在我国封建社会内部出现了资本主义萌芽。同时，戏曲发展到明代，呈现全面成熟之态，明清传奇成为继元杂剧以后的又一成熟的艺术典范，突破性地将目光投向了市民世界，相当全面地描绘了城市细民的日常生活、经济活动、精神世界。明清传奇的市民形象鲜明地显示出与传统文学截然不同的地位和风貌，并表现出与资本主义萌芽同步发展的轨迹，具有深刻的社会时代特征。 本文试将明清传奇中的市民形象分为商人形象、手工业者形象、艺人形象和城市贫民形象，并置于资本主义萌芽期这一历史进程中，对比明代以前文学作品中的市民形象，考察他们的价值观念、生存状态、情感世界等，挖掘他们身上蕴涵着的时代特征和人文精神。