纬书是汉代比较独特的文化现象，它对当时的社会、政治、文化产生了巨大的影响。它不但影响到当时的政策制定、官吏任免、封禅祭祀等国家大事，而且也影响到知识分子和平民百姓的思想和信仰。然而这样一个对汉代产生重大影响的文化，却未能引起研究者的足够重视。这固然与人们对整个汉代思想的看法有关，但同时也表明纬书在研究者那里是没有地位的。一般思想史和哲学史仅大概的对其进行一些论述，并且评价很低，如认为它是“低级迷信”、“封建神学”。但如果我们以历史的眼光来对待的话，问题恐怕就没有那么简单了。因为其之所以能在当时产生那么大的影响，并不是仅仅用“低级迷信”和“封建神学”能解释的。一方面它固然适应了当时的社会和政治需要，但另一方面也说明它在当时有其思想合理性。
　　 纬书思想是对以董仲舒为代表的汉代儒家的进一步发展，其试图把儒家宗教化，虽然这种努力最终以失败而告终。但并不能否认其对儒家思想推进的努力，所以还应把它归到儒家思想范围之内，只不过属于儒家中的神秘主义一派。纬书与汉代思想的互动关系
　　 人们一般把谶和纬放在一起，称为谶纬，其实二者是不同的。一方面二者在时间形成上不同，谶产生的比较早，而纬则形成于西汉中后期：另一方面二者在内容上也不同，正如《四库全书总目提要》中所说：“案儒者多称谶纬，其实谶自谶，纬自纬，非一类也。谶者，诡为隐语，预决吉凶。……纬者，经之支流，衍及旁义。”也就是说，谶是一种预测吉凶的神秘性的东西，而纬是对经书的一种推演性的解释。但由于纬书中有一些是用谶来解释经，所以其中也包含一些谶语，以致很多学者认为谶与纬是异名同实。②其实从字义和内容上讲，二者是不能混同的。《说文》日：“谶，验也。”《释名》口：“谶，纤也。其义纤微而有效验也。”可见，谶是一种应验性的预言。《说文》又日：“经，织從丝也。”“纬，织衡丝也”段玉裁注口：“织衡丝’者，对上文‘织從丝’为言，故言丝以见缕。经在轴，纬在杼。《木部》日：‘杼，机之持纬者也。’引申为凡交会之称。汉人左右六经之书谓之秘纬。”经從纬横，纬是对经的解释，即段玉裁所说的“汉人左右六经之书”。日本学者安居香山认为广义的“纬书”包括谶(包括天文占卜)与纬，二者各占一半，且二者可以互称。③在汉代书籍中，谶纬、图谶、纬候等是相互代替的，但这并不代表二者没有区别，只是由于二者内容有些相似，所以人们把它们放在一起。但在谈谶纬与社会、政治、文化的关系时，我们很难把它们区分开来，所以这里所说的纬书，也包括谶与纬。
　　 纬书与汉代社会、政治、文化有着极为密切的关系，这里仅讨论其与汉代思想的关系。纬书产生一方面受到汉代思想的影响，如阴阳五行、天人感应、祥瑞灾异等思想为纬书的产生奠定了思想上的基础；另一方面，纬书产生以后又对汉代思想产生了巨大的影响。当时的思想家，无论是今文学家，还是古文学家，都或多或少的受到纬书思想的影响。