社会关系的空间隐喻机制是人类在语言环境和身体动作下形成的，是形成概念的工具，也揭示了内在心理和社会现象，其中内外空间隐喻是可以用来表征人际关系概念的。大学生的人际关系，尤其是同辈关系，是构成大学生主要社会关系网的对象，而中国大学生的社会关系网呈现的是“差序格局”的形态，这种形态的划分标准更多的依靠于交往的密切程度。本研究基于费孝通的“差序格局”理论，以大学生为被试，探讨同辈关系在外显和内隐层面是否存在内外空间隐喻的心理现实性，并采用同样以差序格局为依托的他人参照实验对这种心理机制进行补充和证明。
　　研究一主要从外显层面论证大学生同辈关系的内外空间隐喻机制的存在。用自我包含他人量表（IOS），将同辈关系按照亲密度得分分成高、中、低三分变量，并采用纸笔测验迫选法，通过计算被试把各同辈关系词放到圆内、圆外的频率，结果发现：被试将高亲密度同辈关系词放到内部的频率显著高于外部，将低亲密度同辈关系词放到外部的频率显著高于内部，而中等亲密关系词没有或内或外的空间趋势，说明在外显层面上，同辈关系的内外空间隐喻有其现实性。
　　研究二主要从内隐层面论证大学生同辈关系的内外空间隐喻机制的存在。用自我包含他人量表（IOS），将同辈关系按照亲密度得分分成高、中、低三分变量，并采用词语判断任务，计算被试判断不同关系词在不同位置上（中心、边缘、外周）的反应时，结果发现：高亲密度关系词出现在圆内中心以及圆圈边缘的反应时显著快于出现在外周，而中等亲密度关系词和低亲密度关系词没有出现位置反应时差异。说明在内隐层面上，同辈关系的内外空间隐喻有其现实性，这表现在“亲密在内”。
　　研究三结合研究一和研究二，通过选择四种参照条件（自我、挚交、班干、网友），并依据参照效应研究中的R/K判断范式进行实验，结果发现：自我参照的R判断率高于挚交、班干和网友，好友参照的R判断率高于班干和网友。说明出现了自我参照效应和高亲密度他人（挚交）参照效应，即“亲密在内”的关系对象具有记忆优势，且分界点在高亲密度关系和中等亲密度关系之间。
　　本研究通过三个实验综合发现，大学生对于同辈关系，不管是外显层面还是内隐层面，均存在内外空间隐喻机制，但是在内隐层面，呈现出一种不平衡的隐喻映射，即“亲密在内，疏远不一定在外”，并且参照效应实验中，只有“亲密在内”的同辈关系词产生了相应的记忆优势，二者的一致性在于高亲密度他人。