二十一世纪是知识经济的时代，各国综合国力的竞争关键在于人才的竞争，人才的竞争关键在于教育的竞争，因而教育的重要作用日益凸现。高考既是我国教育走上快速发展轨道的重要关口，也是目前教育发展和改革的瓶颈。我国普通高校于1952年实行的全国统一招生考试(简称普通高考)，现已成为全国1000多所普通高校选拔新生的考试，也是我国规模最大、影响最深的考试之一。 高考对社会许多方面都有较为深远的影响，对学校教育的影响尤为显著。高考对基础教育的影响主要体现在具有极大的导向作用。高考为高等学校选拔人才的特殊作用致使高考对基础教育的管理、教学、评价具有极大的导向性。高考导向功能异化是基础教育领域“应试教育”及其他非正常现象产生的重要原因。 高考导向功能异化主要有多样性、迁移性、变异性及长期性等四个方面的特征。高考导向功能异化对素质教育、创新教育及新课程改革等方面带来很大的负面影响，影响教育的可持续发展。高考的功能是由高考的结构所决定的，要改变高考导向功能异化现象，也应从分析和改革高考结构入手。系统论是以系统为研究对象，从整体出发来研究系统整体和组成系统整体各要素之间的关系，以把握系统的整体性，达到最优化目标。高考改革可运用系统论的策略，使改革整体协调地进行。 教育现代化是目前包括我国在内的世界各国教育发展的主要目标，我国高考改革应该与这一发展趋势相一致，需要在高考改革中注入更多的现代化因素，吸取世界各国高校招生考试中的有利因素。科学主义与人文主义是教育发展的两翼，在高考改革中必须高扬这两面旗帜，使高考拥有丰富的科学因素和人文因素，从而更有利于国家人才选拔及人才综合素质的提高。