胡塞尔建立现象学的初衷是使哲学成为一门严格的科学。作为严格科学的哲学,现象学不仅可以满足最高的理论要求,而且能为已有的一切科学提供确然的认识论基础。既然是奠基性的哲学,现象学就必须建立在一个绝对清晰的起点上。要寻找这个绝对确然性的起点,笛卡尔“我思故我在”的思想为胡塞尔提供了方法论意义的典范。在笛卡尔不可怀疑的“我思”的确立中,胡塞尔看到了一种可以为现象学所用的新的认识方法和新的认识态度。在此基础上,胡塞尔曾以笛卡尔主义者自居。可惜的是,胡塞尔发现笛卡尔的“我思”终归只是一种“先验实在论”,他只是踏上了先验哲学的门槛,却没有进去先验哲学的大门,甚至反而向后退回原地。胡塞尔清楚地知道,一个心理学意义上的我无法成为一切知识产生的起点,作为起点的自我必然是一个清楚明白、不可怀疑、具有绝对明见性的自我。在对笛卡尔“我思”的批判中,胡塞尔从心理主义的道路转向先验现象学的道路。通过现象学的先验还原,胡塞尔得到了纯粹的先验自我,它不仅是明见的、绝对被给予性的自我,还是具有构造功能的自我。先验自我在构造起自身的同时也构造起对象世界,并赋予对象世界以意义与灵魂。然而,这种从先验自我出发赋予对象世界以存在意义的构造行为也为胡塞尔带来了唯我论的难题。为了将先验现象学从唯我论的困境中解救出来,也为了回应来自外界学者的诸多责难,胡塞尔在先验自我学中引入了“他我”的概念。现象学开始了由自我走向他我的道路。通过结对、共现、同感,胡塞尔在意识中实现了自我与他人经验的连接,并在自我与他我的交互主体性中,构造出了“同一的”客观世界和更高阶段的文化世界。就传统唯我论而言,胡塞尔先验自我学的优越性表现在他对心理学意义的自我的超越和对传统的主客二元对立的超越。但就先验自我学本身而言,它虽有一定的优越性,但仍没有完全逃脱唯我论的囹圄。究其根本,胡塞尔的我还是通过意识建构起来的先验自我,是意识中的我。在先验自我中构造起的世界也是意识中的世界、抽象的世界。但人是生活在现实中的人,是有感性活动和实践的人。即使经过再精妙的论证,意识的我也无法解决现实的人的困境。在此种意义上来说,胡塞尔的先验自我学仍是一座无法靠岸的意识的孤岛。