扩张已成为大国发展的逻辑,是一国由小到大再到强的重要手段。本文所分析的美苏两个国家,在近代史上,就是两部活生生的扩张史。它们能成为世界一流大国与对外扩张有很大的关系。在冷战时期,美苏的对外扩张与传统大国的扩张并无本质区别,都是为了国家利益,都喜欢用军事作为对外扩张的手段,其中也夹杂着最高领导人的个人因素。但是,就美苏两国对外扩张的特点而言,又有许多的不同。美国的对外扩张在冷战时期由经济扩张转向政治扩张,而苏联始终以“世界革命”为名推行政治扩张。同时,美苏两国的政治结构和对外决策机制有着较大的差异,在它们的对外扩张行动中,又呈现出不同的发展趋势。美国的政治结构和对外决策机制具有极强的自我调节能力和弹性,从而在战后的对外扩张呈现出波浪型波动:国力强盛时,积极对外扩张;国力衰微时,对对外扩张进行战略收缩。苏联本应该基于社会主义国家的事实,提倡世界和平,维护世界稳定,促进世界各国共同发展。但苏联却继承了沙俄的大国沙文主义,积极进行对外扩张活动。由于苏联的政治结构比较僵硬缺乏弹性,对外决策的单一性,忽略人民参与对外决策的重要性,致使其对外扩张活动呈现出抛物线型的波动,并最终变成苏联解体的催化剂。