自青岛第一座近代人工码头——前海栈桥开工建设以来，青岛港至今已经有120年的历史。1892年，青岛前海栈桥和衙门桥动工，两座人工码头的兴建拉开了近代青岛港建港的帷幕。自青岛港建港以来，新中国成立前后各约60年（建国前为1892-1949，建国后为1949-现在），青岛港航运从衰弱到崛起，从列强船行垄断到民族航运兴起；建国以来，改革开放前后各近30年（在这里改革开放前为1949-1977，改革开放后为1977-现在），青岛港航运从崛起到振兴，从沿海发展到远洋。从1892年建港开始直到1949年，青岛港航运主权从沦丧到收回，青岛港也逐渐发展为具有国际化特色的港口。这个过程也可以得出，航运的发展与港口建设、铁路、组织管理、船舶、内外贸易、外部环境等因素紧密相关。建国后，青岛港获得了新生，航运发展极为迅速。尤其是改革开放以来，青岛港航运取得了光辉的业绩。青岛港港口贸易从内贸为主发展到外贸为主；港口功能从单一的运输发展到中转、储存、物流多种功能；码头从以件杂货码头为主发展为专业化、深水化码头；主要货种从散杂货为主发展到形成矿石、集装箱、原油、煤炭、粮食五大货种；港口规模从一个百年老港发展到形成老港、油港、新港三大港区的格局；航运组织从沿海航运公司发展到国际航运巨头；港口管理从缺乏自主到相对自由；港口业务从运输为主发展成集运输、中转、储藏、加工于一体；港口建设从单纯的硬件建设发展到软硬件兼有；适型船舶从小型船只发展到超大型船舶；吞吐量从不足百吨发展到逾越亿吨；港口选址从最初的青岛湾栈桥到胶州湾东侧的大港、中港、小港再到黄岛的油港和新港，经历了从胶州湾外侧到内侧，从东岸到西岸的转移。而今，青岛港又将港口建设扩大到胶州湾以外。伴随青岛港快速发展的是海运航线实现了三级跳：从北方航线为主发展到覆盖沿海，从国内沿海航线居多发展到以至日本、东南亚等地区为主的近洋航线，再从近洋发展到到以欧美航线为主的远洋航线占据主导。沿海航线从北方为主到打通国内航线，纵贯南北；远洋航线从突破封锁到航线遍布各大洲，建立系统的全球航运网络，实现全球通。青岛港的发展目标也从国内大港、区域大港、亿吨大港到国际航运中心。经过60余年的建设，如今的青岛港从内贸港发展成为中国内地第二大外贸港口，世界十大集装箱港之一，太平洋西岸的重要国际枢纽大港。青岛港航运犹如雏鹰，经历了建国初期的破壳、全面建设时期的哺育、动荡时期的坎坷学飞，终于迎来了改革开放新时期的振翅翱翔，而且越飞越高。新世纪之交，青岛港提出建设北方国际航运中心，发展航运事业、增强港口实力成为当务之急。在继承历史因素的基础上，青岛港具备了发展成为国际航运界中心的条件。今天的青岛港正以“建设东北亚国际航运中心，营造平安和谐幸福家园”为目标，全力打造“平安福港，效率快港，实力强港”。青岛港应顺应国际航运发展趋势，抓住蓝色经济区建设的有利时机，实现船舶大型化、港口集群化、码头深水化、组织合作化、管理自由化、融资多元化等条件，建设国际航运中心。