随着黄河流域水资源供需矛盾的日益突出，黄河水资源的主要来源之一——黄河源区也逐渐受到人们的关注。近年来，在自然因素和人为因素的共同作用下，区内的生态环境急剧退化，表现为土地沙漠化、草场退化和水土流失加剧等过程。玛多县是黄河源区退化较为严重的一个县，其生态作用对黄河的安危有直接的影响。　　 本文借助遥感、地理信息系统手段，对玛多县的三期历史影像进行了人机交互式目视解译，构建了1977年、1990年和2003年3期土地利用/覆被数据库以及草地覆被变化数据库。基于土地利用/覆被数据库，从土地利用/覆被变化的数量、类型差异、转移矩阵出发分析了玛多县土地利用/覆被变化的特征和规律，运用景观生态学的理论与法分析了玛多县的景观格局特征。在此基础之上构建了元胞自动机，模拟了玛多县土地利用/覆被变化。基于草地覆被变化数据库，分析了草地覆被的时空变化特征，并且利用地形数据、气象数据、载畜量数据进行驱动因子分析，主要结论如下：　　 1、玛多县主要的土地利用/覆被类型为草地，玛多县草地占玛多全县总面积77.93％，主要变化表现在灌木林向高覆盖度草地的转变，草地覆盖度的降低，低覆盖度草地向沙地的转变。　　 2、玛多县的景观格局变化呈现阶段性的差异，玛多县景观破碎化程度在1977-1990年呈下降趋势，1990-2003年呈上升趋势，斑块形状变得复杂。　　 3、玛多县共计56.60％的草地上发生了草地覆被变化，所发生的草地覆被变化均以轻度和中度为主，主要的类型为破碎化/覆盖度下降。玛多县的草地覆被变化主要集中在海拔为4200-4700米的范围，坡度为0-15度的地方，在15度以上发生的草地覆被变化较少。随着坡向的变化，发生各种变化的差别不是很大。　　 4、利用玛多县的高程、坡度、坡向、居民点、道路、水系数据分析了基本地理控制条件对玛多县土地利用/覆被变化的影响。基于1990年土地利用/覆被数据模拟2003年的土地利用/覆被状况，与2003年的实际数据对比，kappa系数达到0.8801。　　 5、玛多县气候变化呈现暖干的趋势，导致湖泊干涸、萎缩，沼泽萎缩等现象的发生。玛多县虽然在研究时段内草地发生了严重的退化，但是这些退化现象的雏形在70年代的遥感影像上已经可以找到，说明该地区的草地覆被变化格局在早期已经形成。在载畜压力较大的地方草地退化较为严重，结合我国政策变动的过程，发现玛多县的牲畜数目的变化受政策影响较明显，并影响草地退化的发生。