本文以梅县客家方言词汇为研究对象，运用方言特征词和社会语言学理论方法，研究以《石窟一征》方言卷为代表的清朝末年梅县客家方言词汇保持与变化情况，通过对词汇分类整理、调查收集变化情况、分析变化类型和特征、探究引起变化的原因，可以为制定和实施相关的语言政策提供参考。
　　文章从1853年《石窟一征》方言两卷中筛选出139个反映客家方言特征的词进行书面文献查验，统计结果显示，88个方言词在现阶段保持使用，51个方言词可能消失。通过社会调查了解到，9个方言词在口语中保持使用，42个方言词发生词形变化。变化类型分为四种：近义词替换、上下位词替换、词义混淆替换、词义消亡。词汇变化呈现出三个特征：第一，词形替换以近义词替换为主，普通话词的替换能力强于粤方言词，现阶段客家方言词仍有较强的替换能力和造词能力，发生上下位词替换和词义混淆替换的词处在退化过程中。第二，词汇变化时间不一致，青年人的词汇变化快、使用替换词的人数少；中年、老年人的词汇变化慢、使用替换词的人数多。第三，词汇变化速度不一致，发生近义词替换、上下位词替换的词语使用频率高、变化速度慢；发生词义混淆替换、词义濒临消失的词语使用频率低、变化速度快。词汇变化受到语言因素和社会因素的影响。普通话和粤方言对客家方言词汇有渗透，社会的政治和经济变化会影响词汇的保持与消亡，语言使用者的年龄、职业、文化程度、认知情况、心理态度等因素也综合影响词汇的变化。
　　本文认为，年龄是“进行中的变化”的关键，老中青的年龄划分反映出社会变迁在不同时间段的情况，而社会变迁与职业、文化程度、认知情况、心理态度紧密相关。年龄越大，经历的社会变迁程度深、范围广，积累的相关客家方言词汇量则丰富；年龄越小，经历的社会变迁程度浅、范围窄，积累的相关客家方言词汇量则匮乏。如果没有意愿去学习、了解和使用，随着方言词汇量逐渐减少，客家方言的代际传承存在断层的可能性。