兼具英、德两国血统的艾尔·克劳,是19世纪末20世纪初英国外交部的一名普通官员。1907年1月1日,克劳提交了《关于英国与法、德关系现状的备忘录》,核心内容包舌两点:其一,均势是英国外交的根本宗旨,只有建设世界上最强大的海军力量,才能维寺欧洲均势;其二,鉴于德国外交的普鲁士传统,英国根本不可能通过“绥靖”政策,获得与德国的良好关系。至此,克劳在一战前的对德外交思想初步形成,并在1904至1914年的英德关系中有所体现。1905年3月,第一次摩洛哥危机爆发。此次危机表面上看似法德两国有关殖民地的冲突,实则是德国对英国世界霸权的挑战。1906年,为解决危机的阿尔赫西拉斯会议召开。此次会议造成德国在欧洲的孤立局面,德国随即颁布新的海军法案,英国被迫无奈地走上乏德之路。英国反德的主要表现是限制德国的海军发展。1907年,第二次海牙国际会议未能调和英德两国海军发展的矛盾。1908至1912年,英国转而尝试私下与德国进行海军谈判。克对德国海军发展的态度经历了一个转变过程:起初,克劳认为,既然英国忠于“均势”原则,那么,将德国削弱到一个弱国的地位不符合英国的利益,所以他建议英国,尽可能不去反对德国正当的海军发展;然而,格雷由始至终奉行遏制德国海军发展的策略,致使德国对英国的态度日渐普鲁士化,尤其在德国要求以政治协定换取海军协定时,克劳坚信,德国的重整军备是危险的,其背后掩藏着令英国无法接受的野心。由于根本利益的冲突,英德海军谈判最终失败。此后,德国对英国的敌意日益明显。1914年七月危机期间,德国不断怂恿奥匈对塞尔亚宣战。战争一触即发之际,鉴于对英国强大海军的自信,克劳建议格雷尽早宣布参战:只要让德国认识到,英国在战争中支持法、俄,德国可能会撤回战争动员,一场欧洲战争才有可能避免。然而,格雷在萨拉热窝危机期间的迟疑不决,使德国误以为英国会远离欧陆争端并保持中立,德国才敢不断升级危机,最终导致第一次世界大战的爆发。每种政治行为,无论是实际发生的还是以政策建议形式出现的,都立足于一整套思想前提、价值观念和公理的基础上。在思考与分析英德关系时,格雷的外交政策具有典型的英国保守主义色彩:而具体的德国影响与经验,则使得一战前克劳对德外交思想独具特色。虽然一战前的克劳在英国外交部没有发挥实质性的作用,但他对英德关系的分析是深刻而准确的;当我们对近代以来的英国外交进行再思考时,可以发现,克劳的对德外交思想与主张,从根本上反映了英国外交的历史传统。