随着地球上人口的剧增及地球资源的日渐匮乏,充满智慧的人类将资源开发的目光投向了外层空间。外层空间矿产资源开发、国际空间站部署乃至旅游项目如火如荼地开展,对外层空间的探索和利用逐渐成为国家空间技术较量的试验田。就在人类积极开发外层空间丰富的资源时,殊不知,由于短时间内大量的空间物体进入外层空间,其可利用轨道资源已岌岌可危。而大量空间物体碰撞产生的空间碎片更是威胁外空安全的重要来源,一旦空间物体发生碰撞即将发生严重的外空环境损害问题。由于外层空间距离地球远超370公里,核动力源成为助推空间物体进入外空的不二选择,如不加以严格审核和评估将会对外空及地球造成严重的安全隐患。虽然各国已然加快对外层空间探索和利用的步伐,但理论界对于外层空间的定界是不明晰的,主要分为“定界论”和“非定界论”。在坚持对外层空间进行定界的国家中,亦存在“空间论”、“功能论”等不同意见。外层空间定界的标准并未得到统一,但《外空条约》明文赋予其确定的法律地位,即外层空间属于全体人类之“共同利益”,需要各国共同予以保护。当前外层空间存在大量空间碎片和核动力源泄露威胁外空安全的情形下,引发国家对外层空间环境保护的担忧。在对外层空间的法律地位进行明晰后,再结合国际上已有的基于不同特征的空间碎片定义和空间物体的共性,并考虑到空间碎片需具备的“非功能性”、“人造性”、“位置”特征,笔者提炼出空间碎片的概念为“外层空间中不具备功能性的人造物体”。为解决外层空间空间碎片数量增长较快的问题,首先应确定其管辖权和控制权,笔者从强化登记行为、规制不同类型发射国等方面认定空间碎片的管辖和控制主体。由于主动移除空间碎片尚未形成习惯国际法,文章将探讨依据“国家同意”、“危难”、“危急情况”及国际环境法原则主动移除空间碎片的可行性。在外空环境污染领域较受关注的案件是苏联宇宙954号卫星坠入加拿大致损案例,该案确立了空间碎片致损后的赔偿范围及赔偿方式。受限于太阳能、化学能源在深空探索中的局限性,在外层空间使用核动力源或许为最佳能源,核动力源聚变产生的巨大能量可以助推航空器进入外层空间,国际社会实际上无法对其进行全面禁止。在已有国际法和国际文件对核动力源的规制基础上,各国应提高保障核安全标准并完善核事故应急法律制度。各国积极发展空间科技,致力于外层空间的探索和利用,但实际上出现外空环境损害后的责任机制和赔偿机制并不够完善。由于外层空间环境问题的特殊性,空间碎片数量巨大且难以追踪责任主体,对于环境损害的索赔而言困难重重。空间碎片可能造成的环境损害也存在难以评估损害后果的问题,现有外空条约法体系中关于损害的范围只涉及人身生命权和财产权的破坏,于外层空间环境保护是极其不利的。我国作为积极探索外层空间的负责任的航天大国,在即将建成国际空间站之际更应关注外层空间环境保护的相关议题,无论是未来可能发生的外国对我国空间物体造成的致损,抑或不幸对他国的领土造成污染。但我国的航天立法体系相比我国的国际地位而言是极其不完善的,尤其在航天基本法与相关配套技术标准的文件储备方面。从构建一部外层空间环境保护的基本法出发,逐步完善对空间碎片和核动力源的规制,并在这一过程中协调主管外层空间活动的主管部门,是未来可践行的路径。