陶行知,中国近代教育家、民主战士,毕生致力于救国事业、民主事业和教育事业。他在30年的教育生涯中苦心孤诣、坚韧不拔,倾力改造中国的传统教育,积极参与建设顺应时代发展的新教育。他以普及人民大众的教育为奋斗目标,建立了近代中国最具中国特色的教育思想体系,该体系包括他教育思想的最基本理论——生活教育理论体系,以及含有普及教育、职业教育、师范教育、社会教育等内容的现代教育思想体系,前者是教育的基本理论,后者是中国教育的实践论。人民性是陶行知教育思想体系最底部的积淀层:在这一思想体系中,陶行知以一个人民教育家的博大胸怀,提出了“教育为公”的教育理念,把“人民至上”、全心全意为人民服务视为人生的根本意义和教育的基本价值取向,通过“教学做合一”,促进生活和教育的统一,促进人的全面发展,实现人的主体性(自主性、实践性和创造性)。这一人本教育思想贯古今、通中外,是在远承孔孟等儒家人本思想,近宗杜威等西方进步教育思想的基础上,通过生活教育实践,并以最终建立一个富强、民主的新中国为宗旨而建构起来的。陶行知人本教育思想在本质上是一种实践的教育学说,也是一种社会改革学说,他的教育思想和实践,不仅促进了中国现代化教育与世界现代化教育的沟通,而且推动了中国教育现代化的进程。它对于我国当代的教育改革与发展有着重大的现实意义和时代价值。