宋代，由于冲破了以往严格的封建堡垒式的坊市分离制度，传统政治中心城市作为经济中心的作用越发凸出。城市消费旺盛是宋代城市繁荣的一个标志，而市民消费则成为宋代社会生活中的一大亮点。 在商品经济大发展的环境中，宋代人口显著增长，城市数量增多、规模也不断扩大，城市中具有平民身份的民众逐渐庞大，形成了市民阶层。这个新阶层的构成很庞杂，但按经济实力可分为上、中、下三层。 消费分为物质消费和精神消费两大类，宋代市民阶层的消费基奠于社会创造出的经济和文化条件，其消费思想中以追末逐利和以奢为荣的心态最为明显，其消费特征中则出现了市场化、多元化、大众化三大趋势，且精神消费比物质消费更能体现市民作为相对独立阶层的特质。同时，市民消费是宋代社会生活的有机组成部分，应正确看待他在宋代历史上的作用。