环境史的核心是研究历史上的人与环境之间的互动过程。人与自然之间的互动关系是物质变换的过程,这个过程是以生产劳动为中介的,而技术则是其结晶。历史上形成的各种传统技术体系,正是人类在与自然的互动中形成的应对自然环境的产物。明朝政府将不同地区的人群分别按照其所从事的职业进行划分,分成若干职业户,分别订立户籍,要求他们“在籍永业”。本文所选取的明代的民户、灶户、马户、蛋户等四种职业户,都是从事着与自然环境密切相关的生产活动。笔者通过考察这些职业户所从事的生产活动,特别是关注他们所使用的技术,来窥视明代人与环境的互动关系。本文分为三个部分：第一部分为绪论,这一部分叙述了进行明代环境史研究的意义和开展研究的具体技术路径,还评述了本文所选职业户相关的研究成果,提出还可以深入研究的地方。第二部分为第一到第四章的内容,是本文的主体部分,分别对明代的民户、灶户、马户、蛋户做了专题研究。第一章研究的是明代江南民户的水稻栽培,从整田、育秧、插秧、施肥、除草、收割、贮藏等各个技术环节考察民户如何观察自然,具体的技术环节是如何应对自然环境,以提高水稻产量的,从这些技术环节中可以切实的看到中国传统农业的精耕细作的过程。第二章研究的是明代灶户的海盐生产,通过对《两浙盐场图咏》的研究,可以看到明代两浙灶户所生活的社会生态系统,这个系统展现了灶户使盐这种物质从自然环境进入人类社会的过程。第三章研究的是黄淮海平原农耕区中马户对国家战马的畜养,考察了明代战马畜养的技术形式,认为明代前期官方群牧战马的技术形式更加符合战马的生物属性,后来在人地关系紧张后,不得不将原来群牧的战马分散到民间进行散牧,而一家一户式的散牧战马的技术形式并不完全适合战马的生物属性,随后出现了民间散牧的战马质量下降的问题,最后由于战马质量难以保证,民间散牧战马的制度走向了奔溃。第四章研究的是明代南海蛋户的珍珠采捕,考察了蛋户采捕珍珠由潜水采珠到以铁耙在船上捞取珍珠贝,最后发展到以网捕捞珍珠贝的技术变迁过程,这个过程反映了蛋户应对自然环境,实现了采珠安全与采珠效率兼顾；珍珠作为皇权的象征,明朝政府为了获取更多的珍珠资源,最后突破采珠制度的限制,滥采珍珠资源,使得南海天然珍珠资源走向了枯竭。第三部分是对全文的总结,主要是从本文所研究的四种职业户的生产技术维度,总结明代环境史研究的内容,认为传统的技术体系反映了特定地域人群与环境的互动过程。