西汉时期的北边政治军事形势,是随着汉王朝与匈奴之间的互动关系而不断变化发展的。在不同阶段中,汉匈双方因不同的内部、外部环境而不断改变战略,从而对西汉北边形势产生重要影响。本文以汉匈关系的互动过程为线索,对西汉北边形势在不同时期的变化作进一步的探讨。西汉王朝建立之初,中原经历秦末战乱,急需休养生息。北部匈奴趁势崛起,不断兼并四周部落,实力强盛,游牧文明与农耕文明呈现出北强南弱的局面。经历平城之围的惨败,迫使刘邦不得不采用和亲政策以缓和国家北部紧张局势,然而双方仍处于“和而不安”的状态。文景时期,匈奴多次侵扰汉王朝北部边郡。围绕匈奴问题,贾谊、晁错积极上书建言献策,文帝、景帝也开始积极备战。至武帝时,国力强盛且无内忧,解决匈奴对王朝北部的威胁成为朝廷的头等大事,经过卫青、霍去病对匈奴的军事打击,匈奴势力退出漠南,标志着这一目标基本实现。但是,南北两个文明之间关于战后双方政治关系的确立方面并没有达成新的共识,导致汉匈双方长年处于备战和作战状态。长时间的战争状态严重消耗了两国国力,国家的主要矛盾也逐渐由外患转为内忧。武帝末年的“巫蛊之祸”与“贰师败北”事件,对西汉王朝与武帝个人都产生重要影响。西汉王朝对于匈奴的军事战略开始由“攻”转“守”。通过对居延汉简的分析,表明这一时期汉王朝对居延地区防卫不断加强。匈奴内部则因单于之位的争夺,发生内乱,势力进一步衰弱。昭宣时期的汉匈关系与北边形势,随着双方内部、外部环境的变化呈现出了不同于西汉初期与武帝时期的新阶段。呼韩邪单于因政治斗争失败,决定自降身份南下臣汉,汉宣帝给予了呼韩邪充分的尊重和慷慨援助,北方的游牧文明与南方的农耕文明之间开始以一种双方都乐于接受的方式和平共存。但是,呼韩邪单于通过“臣汉”与皇帝达成的友好协定,起初并不被匈奴部众所接受,汉匈之间的友好局面存在很大的变数,经过近二十年的磨合,友好相处成为汉匈两国上下的共识,汉朝北部的形势从利用有利地形全面防御的状态,转为安全稳定的局面。这种新的汉匈关系,使朝廷对北部的边防形势过于乐观,进而一步步减少边境的防御力量,甚至在汉朝内部曾一度出现将北部的防御安全彻底交由匈奴负责的论调。汉朝边防力量的减弱,成为哀、平时期匈奴敢于在边境制造摩擦的重要因素,而这又是导致汉朝北部局势再度紧张的原因之一。新莽代汉,与匈奴的关系破裂,北部形势严峻。学者多认为“改玺为章”是使得双方关系发生破裂的主要原因。结合当时的政治形势,匈奴在西汉后期不断与汉朝争夺西域,王莽执政时期就与匈奴就西域问题展开博弈。匈奴反叛的背后是对西域的争夺。