在当今社会,我国全面推广和实行创新、协调、绿色、开放、共享五大发展理念的背景下,其中,物质文明和精神文明相融合的协调发展理念、人与自然和谐的绿色发展理念与景观设计行业息息相关。对此,为了应对景观设计的多样化,并满足人们对园林的精神文化需求,本文针对造园要素中最重要的植物要素进行研究,归纳中国传统植物和常用园林植物的象征意义,探讨其在城市景观设计中的应用,使之对中国传统文化在当代景观设计的继承和发展起到现实的意义。文章首先界定了“象征意义”概念,并从植物象征意义的来源、影响因素、特点、研究价值四个方面进行了阐述。在对大量的文献资料和实际案例进行汇总和整理后,根据植物的象征意义的特征进行系统的归纳和分类,统分为植物的文化象征和植物的本质属性象征两大类,其中包括植物的自然美象征、“人化”象征、文化心理象征、历史象征、形态象征、数量象征、色彩象征七小类,并总结出植物的象征意义在城市园林景观设计中的应用形式和原则,并建立一个国内常用园林植物的象征意义索引系统,此系统能应用于大部分景观设计中,方便景观设计师根据所设计的景观环境更好的检索所需要的植物象征。植物的象征意义研究是继承和发扬我国传统园林艺术和深化景观设计的思想内涵发关键,也是提高和增强植物类美学设计,弘扬本土植物运用必要途径,对园林学科的未来具有重要的现实和示范意义。