20世纪60年代以来,东南亚及西方欧美等国在南海附近海域进行大规模的油气勘探开采活动。包括越南、菲律宾、马来西亚、文莱及印尼等五国,在南海附近海域不同程度地进行勘探与开发,众行为对中国在南海的主权、经济、安全利益造成严重损害。长期以来,南海油气资源争端所牵扯的经济、政治、外交以及军事问题众多,展示出了复杂化、多样化以及全球化的态势。与此同时,伴随全球形势的不断改变,各国在南海海域所进行的活动同样展示出了完全不一样的发展态势。总而言之,南海周围各国在该海域的活动,渗入的程度完全不同,经济驱使和政治追求并非是完全相同的,其动机背后的制度导向同样有着完全不一样的目的指引。伴随时间的逐渐推延,特别是在冷战结束之后,美国等西方国家将其战略重心再次转移到亚太区域,美国等域外国家在南海争端中的参与也使得中国在当前所面对的形势非常复杂、困难。油气开发与岛礁争端、地缘政治及海权角力、国际合作与竞争等等交织在一起,成为了今天的南海问题。本文通过理清南海周边国家乃至涉及的域外国家及跨国公司在南海的油气开发状况和发展态势,从地缘政治视角,剖析各国油气开发的进程和正负推动力。同时,结合历史与现状,分析当前中国在南海相关问题上采取各项行动的可行性。展望中国与环南海各国在南海油气的共同开发前景。