严复在甲午战败，国家、民族危亡之际，以“译著”《天演论》的方式引进了西方进化论学说，试图通过“物竞天择，适者生存”的观念，唤起人们的竞争意识，激发国人爱国保种、救亡图存的精神。《天演论》中提出的进化论伦理观是严复伦理思想的核心，他的大多数时论文章都体现了这一观念。应该说，进化论伦理对中国千年以来的伦理传统是颠覆性的，其广泛传播与巨大影响，促进了传统伦理在人性论、群己观、义利观和价值观等方面的近现代变革。具体而言，严复的进化论伦理思想包括以下几个方面:　　首先，批判了中国传统的先验人性论，否定了道德起源的先验人性论基础，进而从生物进化的角度把人性定义为人的自然本性，得出道德起源于人的“合群”需要。其次，严复从人需要“合群”出发，认为道德不应仅仅关注于自身修养，而更应该关注于其所在的群体。因此，谋求自身的发展必须“保群”、“善群”，故而要“屈私为群”;再次，为了维系“群”的演进和强盛，严复肯定了对个人利益的合法追求，进而提出“开明自营”、“两利为利”的义利观;最后，在价值论方面，进化论伦理以“背苦趋乐”作为人的自然本性，以“背苦趋乐”的正当性代替了传统的善恶标准，从而建构了自己的幸福主义价值观。　　总之，进化论伦理所宣扬的优胜劣汰、适者生存、民族竞争等观念，对近代中国而言意义非凡，不但激发了一代仁人志士救亡图存的斗志，更唤醒了人们的国民意识和爱国精神，促进了伦理观念的转变，为中国传统伦理的近现代转型做出了重要贡献。